Depuis le jour où il a décidé de passer du grappling aux arts martiaux mixtes, Garry Tonon a été une perspective à surveiller.

Au cours de ses cinq premiers combats, la ceinture noire de jiu-jitsu brésilien Tom DeBlass et Ricardo Almeida a terminé trois soumissions et deux finitions par TKO avec un seul adversaire se qualifiant pour le troisième tour avec lui.

Après sa dernière victoire contre Yoshiki Nakahara en mai dernier, Tonon semblait être sur une voie rapide vers la prétention au titre dans ONE Championship, mais il a ensuite rencontré plusieurs obstacles qui l’ont empêché de concourir au cours des 18 derniers mois.

«Je m’entraîne et me prépare encore», a déclaré Tonon à MMA Fighting à propos de sa récente absence du sport. «Je me suis battu et toutes ces choses différentes pour me battre. Le MMA est mon objectif principal depuis un moment maintenant. Je n’ai jamais arrêté de m’entraîner. J’ai fait des matchs de grappling mais je faisais des arts martiaux mixtes tout le temps. Ce n’est pas comme si c’était complètement licencié de l’entraînement mais des combats.

«C’était une chose difficile. J’ai élaboré un nouveau contrat et cela a pris du temps. Ensuite, nous avons programmé un combat et nous avons fini par le programmer juste au début du moment où ils devaient annuler des événements à cause du COVID. Le timing était tout simplement mauvais. Je me préparais à me battre en mars et c’est là que tout s’est arrêté.

Le temps libre a peut-être freiné son élan, mais Tonon a hâte de reprendre là où il s’était arrêté avec une énorme opportunité qui se présente vendredi lorsqu’il affrontera l’ancien prétendant au titre Koyomi Matsushima à ONE: Big Bang à Singapour.

En réalité, Tonon a rêvé d’un niveau de compétition plus élevé comme celui-ci, mais il a eu du mal à trouver de plus grands adversaires nommés prêts à lui faire face. Avec le temps, il s’attend à ce que tous ceux qui n’avaient aucune envie de le combattre en viennent à le regretter.

«Je sais que les gens hésitent à me battre à cause de mon bilan. Je n’ai que cinq combats », a expliqué Tonon. «Mais c’est comme si ce combat allait avoir lieu, je vais être là pour me battre pour le titre. Je vais être là-haut avec ces gars. Il est maintenant temps de me battre. Vous préférez me battre maintenant que dans deux ans.

«Dans deux ans, je vais être beaucoup mieux. Tout le monde va-t-il mieux? Bien sûr, je ne suis pas en désaccord avec cela, mais il n’y a aucun moyen pour quelqu’un qui fait cela depuis une décennie de s’améliorer au même rythme que quelqu’un qui ne fait cela que depuis trois ans. C’est tout simplement impossible.

Personne ne progresse exactement au même rythme dans ce sport, mais Tonon a grandi à pas de géant depuis son premier combat jusqu’à maintenant.

Maintenant qu’il fait enfin face à un véritable prétendant à Matsushima vendredi, “The Lion Killer” s’attend à ce que ce combat signale qu’il n’est plus seulement un espoir de premier plan – il est une véritable menace pour le champion.

“Je vais maintenant me battre contre quelqu’un qui s’est battu pour le titre, je pense que ce n’est plus discutable”, a déclaré Tonon. «Si je me bats contre le gars qui en a eu l’opportunité et que je le batte, surtout de manière convaincante, je ne vois pas comment quiconque pourrait nier ‘hé ce gars devrait avoir une chance’.

«Peut-être que je ne serai pas le prochain à obtenir le tir, c’est à débattre, mais cela solidifie définitivement ma position en tant que l’un des hommes les plus dangereux de la division. Aucune question ne peut être posée à ce stade. “

Un nouveau champion poids plume a récemment été couronné dans le championnat ONE lorsque Thanh Le a réussi un bouleversement étonnant pour faire tomber Martin Nguyen en octobre. Tonon considère Le comme un défi incroyablement difficile avec sa précision extrême et ses frappes dévastatrices, ce qui est certainement un contrepoids à son combat de classe mondiale.

Pour se rendre à Le et au championnat, Tonon doit envoyer Matsushima de manière impressionnante et c’est exactement ce qu’il vise à faire ce week-end.

«Je pense vraiment que c’est un bon instrument de mesure», a déclaré Tonon à propos de son prochain combat. «C’est un autre défi difficile. C’est un compétiteur super dur. Vous n’obtenez pas de disques comme 12-4 qui sucent. Il y a tellement de choses qui peuvent mal tourner. Être quelque chose de plus qu’un combattant .500 est quelque chose d’un peu loin d’un miracle. Ça dit quelque chose. C’est dur.

“Absolument un bâton de mesure non seulement pour cette division, mais aussi pour ma capacité d’arts martiaux mixtes en général.”