Intel met à niveau ses ambitions informatiques quantiques avec une nouvelle puce de contrôle

La puce Intel Horse Ridge 2, emballée dans ce boîtier métallique, est conçue pour simplifier les communications entre un processeur quantique et des ordinateurs conventionnels.

La puce Intel Horse Ridge 2, emballée dans ce boîtier métallique, est conçue pour simplifier les communications entre un processeur quantique et des ordinateurs conventionnels.

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Intel a dévoilé jeudi son processeur Horse Ridge 2 pour contrôler les ordinateurs quantiques, une étape importante dans la mise en pratique des machines potentiellement révolutionnaires.

Le Horse Ridge 2 n’est pas un processeur quantique lui-même, mais est conçu pour résoudre les défis de la communication avec les futurs processeurs quantiques avec des milliers de qubits ou plus. Le processeur est la deuxième génération d’une famille qui a fait ses débuts en 2019.

Le processeur intervient alors qu’Intel s’efforce de rattraper ses rivaux informatiques quantiques comme IBM et Google. Le fabricant de puces espère qu’il finira par dépasser la concurrence avec des processeurs hébergeant beaucoup plus de qubits, l’élément de traitement des données fondamental des ordinateurs quantiques, que ses concurrents. Horse Ridge 2 rapproche Intel de cet objectif en rendant les conceptions Intel à grand nombre de qubits plus réalisables.

Rendre les ordinateurs quantiques pratiques est essentiel pour transformer les machines coûteuses en une technologie capable de résoudre des problèmes hors de portée des ordinateurs conventionnels. Les promoteurs s’attendent à ce que les machines contribuent à stimuler les percées dans la science des matériaux, la finance et la logistique lorsqu’elles deviennent plus facilement disponibles et abordables.

Les Qubits peuvent stocker des données dans plusieurs états à la fois, contrairement aux zéros ou aux 1 des ordinateurs classiques, et peuvent effectuer de nouveaux types de calcul grâce à un phénomène de physique quantique appelé intrication qui relie plusieurs qubits.

De nombreux ordinateurs quantiques actuels hébergent leurs processeurs quantiques dans une chambre extrêmement froide à une fraction de degré au-dessus du zéro absolu. Le froid est nécessaire pour protéger les qubits capricieux des influences extérieures. Les ordinateurs conventionnels relativement chauds communiquent avec des qubits via des câbles qui traversent des étapes de réfrigération plus froides et plus froides.

Les puces Intel Horse Ridge, nommées d’après l’endroit le plus froid de l’Oregon, sont conçues pour rapprocher le processus de contrôle des puces quantiques sans perturber leurs opérations. Cela réduira le nombre de câbles de communication étincelants qui relient les qubits choyés au monde extérieur plus rugueux. Ces câbles sont acceptables pour les ordinateurs quantiques d’aujourd’hui avec des dizaines de qubits. Cependant, ils deviennent peu pratiques avec des comptes de qubits qui devraient atteindre des milliers, puis probablement des millions.

«Si vous disposez du meilleur processeur quantique au monde, mais que vous ne disposez pas d’un moyen de le contrôler, vous ne pouvez rien faire avec», a déclaré Jim Clarke, responsable du programme de matériel informatique quantique d’Intel. Clarke a dirigé une visite en ligne du travail quantique d’Intel au laboratoire de l’Oregon où il a développé et annoncé Horse Ridge 2.

Cerveaux informatiques quantiques

Le projecteur de l’informatique quantique brille le plus vivement sur les processeurs quantiques et les qubits qu’ils hébergent. Parmi ceux qui travaillent sur diverses formes de processeurs quantiques, on trouve Google, IBM, Rigetti Computing, IonQ, Honeywell, Microsoft, Intel et PsiQuantum. Si les processeurs quantiques sont le cerveau de l’opération, Horse Ridge 2 ressemble plus à la moelle épinière qui fournit un lien essentiel avec le monde extérieur.

La clé de Horse Ridge est la capacité de fonctionner à des températures très froides afin qu’il puisse être logé aussi près que possible du processeur quantique, a déclaré Clarke. Horse Ridge 2 ajoute la possibilité de récupérer les données des qubits une fois le traitement terminé, pas seulement de leur dire quoi faire.

Clarke a également vanté la technologie de test automatisé qu’Intel espère accélérer les progrès du calcul quantique. Il réduit le temps d’évaluation des plaquettes de silicium des processeurs quantiques de semaines à 4 ou 5 heures.

Intel espère que ses puces spin qubit, qui peuvent être fabriquées selon les mêmes processus que ceux utilisés pour les puces informatiques conventionnelles, lui donneront une victoire par derrière sur les leaders actuels de l’informatique quantique. Les qubits de spin utilisent des électrons individuels comme qubits, les manipulant avec des champs magnétiques et stockant des données à travers un état de mécanique quantique de l’électron appelé spin.

“Un qubit de spin est un million de fois plus petit qu’un qubit supraconducteur”, a déclaré Clarke. “Nous reconnaissons que nous n’avons pas le même nombre de qubits que les autres, mais nous pensons que c’est une technologie qui va mieux évoluer.”

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