Jupiter et Saturne n’ont pas été aussi proches visiblement depuis 800 ans: comment regarder

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Saturne, capturée ici par le télescope spatial Hubble au cours de l’été, s’alignera avec Jupiter le 21 décembre.

NASA, ESA, A. Simon (Goddard Space Flight Center), MH Wong (Université de Californie, Berkeley) et l’équipe OPAL

Préparez-vous pour une vue rare et spectaculaire juste avant Noël. Un événement surnommé une grande conjonction aura lieu le lundi 21 décembre, lorsque Jupiter et Saturne, les deux plus grandes planètes de notre système solaire, apparaîtront proches l’une de l’autre dans le ciel. Plus proches, en fait, qu’ils ne l’ont fait depuis le Moyen Âge.

L’événement est si légendaire que certains l’ont associé à la célèbre étoile de Bethléem qui a guidé les trois sages dans l’histoire de la Nativité de la Bible. (Pour en savoir plus sur cet angle, lisez ci-dessous.)

En astronomie, une conjonction se produit lorsque deux objets astronomiques (astéroïdes, lunes, planètes, étoiles) apparaissent rapprochés dans le ciel lorsqu’ils sont observés depuis la Terre. Une grande conjonction implique spécifiquement Jupiter et Saturne. Cela ne se produit que tous les 19,6 ans, donc l’événement est déjà rare, mais l’événement du 21 décembre sera la conjonction observable la plus proche des deux depuis l’année 1226. (Ils sont également arrivés à cette fin en 1623, mais ne pourraient probablement pas être vu de la Terre.) Et ne le manquez pas – vous n’aurez peut-être pas une autre chance.

“C’est la” plus grande “grande conjonction entre Jupiter et Saturne pour les 60 prochaines années, les deux planètes n’apparaissant pas aussi près du ciel avant 2080”, a déclaré Preston Dyches, un écrivain et producteur du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, dans un Vidéo de la NASA.

L’événement du 21 décembre devrait être facile à voir, a déclaré Jeffrey Hunt, enseignant en astronomie et ancien directeur du planétarium, qui a écrit sur l’événement sur son site Web, When the Curves Line Up.

«Sortez après le coucher du soleil pour trouver (les planètes) dans le ciel du sud», conseille-t-il. “Une jumelle est utile; la paire est visible à l’œil nu lorsque Jupiter dépasse et dépasse Saturne. Le soir de conjonction, les planètes s’insèrent dans l’oculaire d’un télescope d’observation ou d’un petit télescope à faible puissance.”

Les anneaux de Saturne et les quatre lunes les plus brillantes et les plus grandes de Jupiter seront également visibles à l’aide de jumelles ou d’un télescope.

Ceux qui veulent photographier le moment peuvent le faire facilement. Hunt dit qu’un appareil photo monté sur trépied avec des expositions allant jusqu’à 10 secondes peut capturer les planètes et les étoiles d’arrière-plan. L’événement doit être visible de n’importe où sur Terre offrant un ciel dégagé.

La conjonction est parfois appelée l’étoile de Noël. Certains affirment qu’une rencontre planétaire similaire a créé la légendaire étoile de Bethléem qui a conduit les mages bibliques, également connus sous le nom de trois sages, à l’enfant Christ. Même l’astronome allemand Johannes Kepler a avancé l’idée au 17ème siècle.

Mais quand vous fouillez dans les faits, cela ne correspond pas tout à fait.

«Tout le monde recherche un angle fantastique», déclare Hunt. “Le problème avec la connexion de l’étoile de Bethléem est l’année réelle, et la saison (ou) le mois, de la naissance. Et il existe d’autres alignements planétaires qui pourraient expliquer l’étoile de Bethléem. Ce sujet a été complètement battu à mort par la communauté du planétarium Dans les années 1980.”

Ne cherchez pas une fusion de type film de science-fiction entre Jupiter et Saturne, dit Hunt. Ce n’est pas une éclipse.

“Les planètes ne fusionneront pas en un seul point de lumière comme cela est rapporté dans certains médias”, dit-il. En d’autres termes, Jupiter ne passera pas directement devant Saturne, la coupant de la vue.

Il n’y a vraiment pas besoin d’embellir la vue, car c’est assez incroyable en soi.

Hunt note que même si cet événement particulier est particulièrement proche, sachez qu’une grande conjonction est un événement générationnel, pas une fois dans une vie.

“Une grande conjonction se produit trois ou quatre fois au cours d’une vie humaine et elle marque le passage des générations”, dit-il. «J’encourage les familles à amener leurs enfants dehors pour regarder, à dire aux enfants que les planètes seront de nouveau proches les unes des autres dans 20 ans et à leur demander quel âge ils auront alors.

Bien que les planètes se réunissent au fil du temps, le 21 décembre marquera la conjonction réelle – la nuit où les deux planètes sont les plus proches et Jupiter passe très lentement Saturne. Le 21 décembre, bien sûr, marque également le solstice d’hiver dans l’hémisphère nord et le solstice d’été dans l’hémisphère sud.

Si vous êtes ligoté le 21 décembre, vous pouvez continuer à sortir pendant la veille de Noël pour vous émerveiller devant la vue. Les planètes resteront agréablement proches jusqu’au 24 décembre.

Enfin, 2020 nous donne quelque chose de positif à espérer.


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