Premier essai routier de la Bugatti Baby II: le plus amusant que j’aie jamais eu sur quatre roues

Bugatti Baby II

Je suis probablement la première personne à conduire une Bugatti en portant un masque Spice Girls.

Bugatti

Alors que j’ai participé à quelques événements d’autocross et que j’ai été un passager sur la bonne voie Mercedes-AMG GT R à un NASCAR Toyota Supra et Hoonitruck de Ken Block, je n’ai jamais vraiment conduit sur une piste de course avant. Du moins, je ne l’avais pas fait jusqu’à il y a quelques semaines, lorsque je me suis rendu à Willow Springs pour conduire une toute nouvelle Bugatti, très rare et très chère.

Sans aucun contexte, cette déclaration est à la fois impressionnante et déroutante, car cela semble être une façon assez intense de faire l’expérience de la conduite sur une piste pour la première fois. Mais regardez la photo ci-dessus et tout aura beaucoup plus de sens: c’est le nouveau bébé II, une petite voiture électrique lente qui est vraiment destinée aux enfants.

Ramener bébé

Le prototype original de Bugatti Baby a été construit en 1926. C’était un Type 35 électrique réduit de moitié, construit par Ettore Bugatti pour son fils Jean. Après avoir montré la voiture aux clients et obtenu une réponse positive, Bugatti l’a mise en production et environ 500 ont été vendues de 1927 à 1936. Bugatti a décidé de recréer le bébé pour le 110e anniversaire de l’entreprise, et c’est ainsi que le nouveau Baby II est né.

Afin de créer le Baby II, Bugatti a fait un scan 3D complexe d’un Type 35 original et l’a réduit aux trois quarts, car cette taille plus grande est mieux adaptée aux enfants aujourd’hui que la voiture à demi-échelle originale. À seulement 110 pouces de long, le Baby II est presque aussi court qu’un Smart Fortwo. Bugatti a amené un vrai Type 35 à Willow Springs pour le comparer visuellement avec le Baby (mais malheureusement pas pour conduire), et c’est assez incroyable de voir les deux voitures l’une à côté de l’autre. Le Baby II est presque identique. L’essieu avant révolutionnaire du Type 35 est parfaitement recréé, tout comme les composants de direction et de suspension. Même l’insigne «Macaron» de Bugatti dans la calandre est parfait, en argent massif.

À la place de la pompe à carburant du Type 35 d’origine se trouve une poignée rotative sur le tableau de bord en métal usiné qui agit comme sélecteur de vitesse, et il y a un frein à main physique monté sur le côté droit de la voiture. Les jauges de pression de carburant et d’huile du Type 35 sont remplacées par une jauge de batterie et de puissance, et il y a des boutons supplémentaires pour les lumières et le klaxon. Pour mon auto de 5 pieds 9 pouces, entrer dans le Baby II est assez facile – je saute simplement en pieds en premier. Le volant en bois Nardi est entièrement amovible – c’est le plus petit volant à dégagement rapide du marché – et les pédales sont réglables. En fait, les pédales sont la seule partie moderne de la voiture, après avoir été modelées sur celles trouvées dans le Chiron.

Démarrer le Baby II est facile. Il y a une fente pour clé traditionnelle sur le côté droit du tableau de bord, et tout ce que vous avez à faire est d’insérer la clé métallique et de la tourner, puis de tourner le sélecteur de vitesse pour conduire. S’acclimater aux commandes ne prend qu’un instant, puis il est temps de prendre la piste. “Il y a du vent là-bas, alors faites attention”, prévient un représentant de Bugatti alors que je me prépare pour mes tours. “La voiture devient vraiment dérivante quand il y a du vent.” Génial!

Bugatti Baby II

Le Baby II est une reconstitution fidèle du Type 35.

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‘Voiture lente rapide’ au maximum

Bugatti propose trois versions différentes du Baby avec deux groupes motopropulseurs différents. Le modèle de base a une carrosserie composite, le dos de batterie plus petit de 1,4 kilowattheure et le groupe motopropulseur «standard». Avec cela, vous obtenez un mode Novice de 1,3 chevaux avec une vitesse de pointe de 12 mi / h et un mode Expert de 5,4 ch avec une vitesse de pointe de 25 mi / h. Passer au modèle Vitesse comme celui que je conduis vous donne une carrosserie en fibre de carbone, tandis que le haut de gamme Pur Sang a des panneaux de carrosserie en aluminium faits à la main; tous deux sont équipés d’une batterie longue portée de 2,8 kWh.

En plus de la plus grosse batterie, la Vitesse et le Pur Sang reçoivent également le groupe motopropulseur «haute performance», et bon sang ne mentent-ils pas quand ils appellent cela de haute performance. En plus des modes Novice et Expert, qui sont indiqués par une icône de tortue et de lapin et sélectionnés lorsque vous tournez la touche, les modèles hautes performances bénéficient d’un mode dérestimé auquel je reviendrai dans un instant.

Je décide de me lancer en mode Expert pour mes premiers tours, car pourquoi pas. Même avec seulement 5,4 ch, le Baby II est rapide, atteignant sa vitesse maximale de 25 mi / h en un rien de temps. Vous entendez des bruits amusants provenant du moteur électrique, mais sinon, la voiture est aussi silencieuse que n’importe quel autre véhicule électrique. Le Baby II a des freins régénératifs qui sont si puissants que je n’ai pratiquement jamais besoin de toucher la pédale de frein réelle, et je suis capable de maintenir l’accélérateur au sol presque tout le temps. La direction est rapide et directe, et la petite taille du Baby II le rend facile à placer.

Bugatti Baby II

Tout dans le Baby II est fait à la perfection.

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Maintenant, je ne dirai pas que le Baby II est le moyen idéal pour un débutant d’apprendre une piste de course, car il est si petit et si relativement lent que peu importe la ligne de course que je prends ou quand je choisis de le faire. frein pour un virage. Mais c’est certainement amusant comme l’enfer, et sa simplicité signifie que je peux voir exactement ce que font la direction, la suspension et les roues pendant que je parcours le parcours. Je ressens chaque bosse, chaque creux et chaque rocher sur la route, chaque changement de surface et de pente. Cela me fait penser à la façon dont les pilotes de voitures de course marcheront sur une piste avant une course pour s’acclimater – peut-être qu’ils devraient simplement faire quelques tours dans une Baby II à la place.

Le Baby II n’est pas confortable, cependant. En fait, c’est peut-être la voiture la plus inconfortable que j’ai jamais conduite, et J’avais l’habitude de posséder une vieille Volvo abaissée et horriblement raide. Contrairement au Type 35, le nouveau Baby a des amortisseurs réglables, mais je ne pense pas qu’ils font une grande différence. Oh, et puis il y a le «siège» du conducteur. Je mets cela entre guillemets parce que cela ressemble plus à un banc de parc recouvert de cuir et qu’il n’y a pas de ceinture de sécurité. Alors je rebondis en agrippant cette maigre roue en bois. Cool, non?

Après avoir ressenti la piste, il est temps d’activer le mode vitesse de pointe, qui supprime le limiteur électronique. Cela se fait en insérant la Speed ​​Key, une mini version de la clé similaire du Chiron, dans une fente sur le côté gauche du tableau de bord. Cela augmente la vitesse maximale du Baby II de 25 mph à 42 mph.

Bugatti Baby II

La Speed ​​Key libère tout le potentiel du Baby II.

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Sur le papier, 42 mph ne sonne pas du tout très vite. Mais lorsque vous êtes dans quelque chose d’aussi petit et basique, avec un toit complètement ouvert et aucun semblant de sécurité, 42 mi / h pourrait tout aussi bien être de 400 mi / h. Le Baby II accélère également à sa vitesse maximale beaucoup plus rapidement dans ce mode (cela prend un peu plus de six secondes), et je dois en fait utiliser les freins mécaniques cette fois, car la régénération ne suffit pas. La voiture semble plus lâche aussi, avec ces pneus Michelin maigres perdant l’adhérence beaucoup plus rapidement et dans plus de situations au-dessus de 30 mi / h, ce qui m’oblige à réfléchir beaucoup plus aux lignes que je prends dans les virages.

Pourtant, presque tout le temps, je me moque de moi. Le Baby II est tellement amusant. La sensation de vitesse est immense, tout comme la sensation de danger relatif. Je continue simplement à pousser le Baby II de plus en plus fort, essayant de trouver les limites de la voiture sans l’envoyer en vrille. Oh, et le représentant de Bugatti ne mentait pas sur le vent qui faisait de la dérive.

Dans des circonstances normales, le Baby II avec la plus grosse batterie peut parcourir environ 30 miles avec une charge, mais je ne peux faire qu’environ six tours chauds avec le limiteur de vitesse éteint avant que la voiture ne passe en mode mou, me forçant à retourner au paddock. La batterie de 48 livres peut être rechargée en quelques heures, ou vous pouvez simplement ouvrir le capot, le retirer et en installer un nouveau. (Bugatti vous vendra des batteries supplémentaires si vous le souhaitez.)

Bugatti Baby II

La batterie est entièrement amovible et remplaçable.

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En fait, l’argent peut vous acheter du bonheur

C’est un lecteur dont je me souviendrai pour toujours. Le Baby II m’a laissé endolori après seulement 15 minutes. Le haut de mon corps et mon visage sont absolument fouettés par l’air, et j’ai même été piqué par une abeille effrayante à travers mon casque. Mais c’était ainsi, ça valait vraiment le coup. Je ne pouvais pas arrêter de sourire pour le reste de la journée – vraiment, le reste de la semaine. Je ne peux pas imaginer qu’un autre véhicule serait plus amusant sur une piste que le Baby II, du moins un petit et étroit comme Streets of Willow.

Bugatti ne construira que 500 exemplaires du Baby II, et quand il annoncé pour la première fois en vente l’année dernière le cycle de production entier a été parlé en quelques semaines. Mais si vous êtes super riche et espérez en obtenir un comme cadeau de vacances de dernière minute pour votre enfant (ou vous-même), il y a une bonne nouvelle: Bugatti dit que certains titulaires de réservation se sont retirés pendant la pandémie de coronavirus, laissant une poignée d’emplacements de construction ouvert. Si vous êtes intéressé, vous pouvez postuler en ligne, les créneaux étant attribués sur la base du premier arrivé, premier servi.

Cependant, vous devrez débourser une tonne d’argent. La base Baby II coûte 36 600 $, et elle n’est disponible que dans le classique French Racing Blue. Les modèles Vitesse à 53000 $ offrent une gamme de couleurs et d’options de cuir Bugatti vintage, tout comme le Pur Sang à 71 400 $. Oui, 71400 $ – plus que le coût d’un Porsche 718 Cayman T. Bien sûr, vous pouvez également spécifier votre Baby II pour correspondre à votre Chiron si vous le souhaitez.

Les gens disent que l’argent ne peut pas acheter le bonheur, mais ce n’est pas vrai. L’argent peut vous acheter une Bugatti Baby II, ce qui est la chose la plus proche du pur bonheur automobile que j’aie jamais connu. Faites le mien violet avec du cuir bleu vif.

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