Malgré sa réputation d’usine de RPG, Square Enix a essayé de nombreux autres genres dans le passé, mais Balan Wonderworld est l’un des plus grands départs de l’éditeur dans la mémoire récente. L’idée originale de l’ancien producteur de Sonic Yuji Naka et de sa nouvelle équipe, Balan Company, Balan Wonderworld est un jeu de plateforme kaléidoscopique regorgeant d’objets de collection. C’est loin de la sortie traditionnelle de Square Enix, mais il y a des lueurs de potentiel ici – ainsi que quelques sujets de préoccupation.
Nous avons eu la chance de jouer à une version à accès anticipé du prochain, qui comprend quatre niveaux dans trois mondes et une première bataille de boss. Presque dès le début, de faibles traces de la série précédente de Naka pouvaient être ressenties dans Balan Wonderworld. Comme dans Sonic, les mondes sont divisés en «actes» séparés, et l’un des costumes du jeu vous donne même la possibilité de déclencher une attaque de verrouillage en vol de type Sonic.
Malgré ces similitudes initiales, cependant, Balan Wonderworld est en gros une sorte de plateforme plus méthodique, mettant l’accent sur l’exploration et la collection d’objets par rapport au spectacle rapide et de haut vol trouvé dans Sonic the Hedgehog. Le crochet caractéristique du jeu est sa vaste gamme de costumes. Chacun que vous collectionnez confère un pouvoir différent; un costume, par exemple, vous permet d’effectuer un saut de tornade qui peut détruire certains blocs et repousser les attaques de tornade sur les ennemis, tandis qu’un autre vous permet de flotter dans les airs et de monter les courants ascendants.
Ces costumes font partie intégrante de l’exploration des différentes étapes de Balan Wonderworld. De nombreuses zones d’un niveau ne sont accessibles qu’en enfilant une tenue spécifique; portez le costume de Gear Prince, par exemple, et vous pouvez faire pivoter les leviers d’horlogerie, ouvrir certaines portes ou déplacer des éléments du décor en place. D’autres costumes ont été utilisés pour un effet similaire, et les meilleurs moments de la démo ont consisté à acquérir une nouvelle capacité et à l’utiliser pour atteindre une zone auparavant inaccessible, illustrant le potentiel de cette idée.
Votre objectif dans chaque acte est de naviguer sur la scène et d’atteindre l’objectif à la fin, en ramassant divers objets de collection en cours de route. Les plus importantes d’entre elles sont les statues de Balan, qui fonctionnent comme l’équivalent de Wonderworld des Power Stars de Mario. Accrochez suffisamment de statues et la zone centrale du jeu se déploiera progressivement, débloquant de nouveaux mondes à explorer.
Bien que seuls trois mondes soient accessibles dans la démo, chacun se sentait distinct et était adapté à différentes capacités de costume. Le premier monde en particulier – une ferme abstraite parsemée de meules de foin, d’épis de maïs envahis par la végétation et d’arrosoirs géants – employait un effet visuel cool. Dans l’acte 1, le terrain se soulèverait et apparaîtrait à mesure que vous vous approchiez, tandis que dans l’acte 2, il se déroulerait devant vous, ajoutant à l’atmosphère onirique du jeu.
Les visuels et l’esthétique de Balan Wonderworld offrent beaucoup de charme, mais la plate-forme elle-même lors de l’exploration de ces mondes semblait être l’aspect le plus faible de la démo. Votre personnage court très lentement et sa traction est médiocre, ce qui rend le mouvement un peu glissant. Sauter manque également d’une sensation d’élan et jongler avec les costumes peut être un peu lourd. Vous pouvez avoir jusqu’à trois tenues différentes à votre disposition à la fois et permuter entre elles en appuyant sur un bouton d’épaule, mais tout costume supplémentaire que vous récupérerez après cela en remplacera un dans votre inventaire. Heureusement, des tampons qui vous permettent d’accéder à un vestiaire (où vous pouvez échanger des costumes) sont saupoudrés tout au long des étapes de la démo, mais vous devrez toujours revenir sur vos pas pour les atteindre.
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De plus, les costumes que vous acquérez ne sont pas permanents. Tout comme les power-ups de Mario, vous perdrez votre costume actuel si vous tombez dans un abîme ou êtes frappé par un ennemi, ce qui signifie que vous devrez soit retrouver ce costume, soit le renvoyer dans une loge et équipez-en un de rechange. Ce n’était pas vraiment un problème dans la démo, car les costumes semblaient assez nombreux dans les étapes disponibles, mais certaines tenues ne sont disponibles que dans des mondes spécifiques – c’est-à-dire si vous revenez à un niveau antérieur avec un nouveau costume en remorque pour collecter un Statue de Balan auparavant inaccessible et finissant par perdre cette tenue, vous n’aurez pas de chance à moins d’avoir une sauvegarde.
Cela dit, la démo de Balan Wonderworld représente un petit échantillon de travail en cours du projet.Il reste donc à voir si ces problèmes persisteront dans le jeu final. Il existe une base solide pour un jeu de plateforme novateur et agréable ici, à condition que Square and Balan Company puisse affiner certains des problèmes de gameplay de la démo. Balan Wonderworld sera lancé sur PS5, Xbox Series X / S, PC, Nintendo Switch et consoles de dernière génération le 26 mars, tandis que la démo gratuite sera disponible sur chaque plate-forme le 28 janvier.