Malgré l’accent mis par l’entreprise sur les multisegments et les VUS, Lexus fabrique toujours des berlines sport. Contournez les transporteurs familiaux de la marque et vous trouverez le compact IS, un quatre portes au style doux qui a été fortement rafraîchi pour 2021.

Je dis «fortement rafraîchi» car, alors que les fondements et les options de moteur de la SI sont pour la plupart les mêmes qu’avant, la tôle fait peau neuve. En bref, le SI a l’air génial. Le bleu Grecian Water de mon testeur IS 300 est magnifique, et la calandre de fusée redessinée se glisse parfaitement entre les nouveaux phares. Je n’ai jamais pensé que je finirais par aimer l’énorme calandre de Lexus, mais cela fonctionne vraiment sur la IS. Il y a un joli petit coup de pied vers l’arrière lorsque vous regardez la voiture de profil, ce qui met en valeur les hanches plus larges. Le fait que les feux de position à LED couvrent la largeur du coffre contribue également à cette position large.

La plate-forme IS est peut-être la même, mais les ingénieurs de Lexus ont apporté un certain nombre de modifications aux composants de la suspension et une rigidité accrue de la carrosserie pour une meilleure maniabilité globale. Cela fonctionne aussi – la direction répond rapidement à mes entrées et est agréable et lourde. Cette voiture se sent agile d’une manière que les anciens modèles IS n’ont pas.

Ce qui n’a pas changé, ce sont les groupes motopropulseurs, et c’est aussi là que les choses deviennent un peu déroutantes. La base IS 300 à traction arrière utilise un turbo I4 de 2,0 litres développant 241 chevaux, 258 livres-pied de couple et une transmission automatique à huit rapports. La IS 300 AWD – qui est ce que j’ai ici – obtient un V6 atmosphérique de 3,5 litres avec 260 chevaux et 236 lb-pi, mais passe à une transmission automatique à six vitesses. Passez à l’IS 350 et vous obtiendrez une version plus puissante du même V6 de 3,5 litres avec 311 chevaux et 280 lb-pi. La IS 350 RWD a l’auto à huit vitesses et l’IS 350 AWD obtient l’auto à six vitesses. Bizarre, je sais.

La transmission à six vitesses de cette IS 300 AWD est assez lente à réagir et n’encourage pas vraiment la conduite sportive. Je ne peux pas faire rétrograder la transmission en freinant dans un virage, même avec le réglage de conduite Sport Plus le plus agressif de la IS. Les palettes sur le volant résolvent ce problème, mais les changements de vitesse ne sont guère rapides. Le moteur est puissant et offre une puissance linéaire, et le châssis est également très bon, mais la transmission empêche vraiment l’IS 300 d’être correctement divertissante.

L’économie de carburant n’est pas le point fort de l’IS 300, avec la version à traction intégrale seulement estimée par l’EPA pour retourner 19 miles par gallon en ville, 26 mpg sur autoroute et 22 mpg combinés. Au cours de quelques jours, je suis en moyenne un peu plus de 21 mpg. La IS 300 RWD turbocompressée, quant à elle, renvoie 21 mpg en ville, 31 mpg sur autoroute et 25 mpg combinés.

L’IS 300 est idéal pour la croisière sur autoroute, avec des sièges de soutien, une cabine extrêmement silencieuse et une suite d’aides à la conduite relativement robuste. Le régulateur de vitesse adaptatif de série a une couverture pleine vitesse, ce qui est bien, mais vous ne pouvez pas le combiner avec une assistance au maintien de voie pour une conduite plus facile sur autoroute comme vous le pouvez dans une BMW Série 3 ou même une Mercedes-Benz CLA.

Nouveauté 2021, le SI peut être équipé d’un écran tactile couleur de 10,3 pouces exécutant le Lexus Inform système d’infodivertissement. L’écran est positionné plus près du conducteur que dans l’ancien SI, et les capacités tactiles sont une aubaine. Oui, le stupide contrôleur tactile de Lexus est toujours là, mais je ne peux recommander à personne de l’utiliser, d’autant plus qu’il est si difficile à utiliser en conduisant. Lexus devrait vraiment s’en débarrasser.

Bien que je sois heureux que l’expérience utilisateur soit meilleure, le design d’Enform lui-même n’est toujours pas génial. Les menus et sous-menus sont désorganisés et difficiles à gérer, bien que, heureusement, Apple CarPlay et Android Auto sont standard. De plus, la caméra de recul est horrible – elle ne remplit pas tout l’écran et elle est aux yeux de poisson, floue et déformée. Les caméras de recul sont des exigences de sécurité standard depuis des années maintenant; une mauvaise résolution est inacceptable. Vous pouvez obtenir une caméra à vue panoramique en option, mais c’est 1400 $. Allons.

Personnellement, je n’aime pas l’intérieur de mon testeur noir sur noir, bien que les autres membres du personnel de Crumpe ne soient pas d’accord (chacun le leur). Vous pouvez obtenir une belle option rouge sur noir, et c’est beaucoup plus mon style. Tous les matériaux de l’habitacle ont l’air et se sentent bien, mais il n’y a pas beaucoup de rangement intérieur. Il y a de la place pour une bouteille d’eau et peut-être une petite tablette dans les poches de la porte, mais il n’y a pas vraiment de place pour mettre votre téléphone. Il n’y a pas non plus de chargeur sans fil disponible.

Le Lexus IS 300 2021 commence à 40025 $, dont 1025 $ pour la destination, et mon testeur bien équipé coûte 47975 $. Si vous n’avez pas besoin de la traction supplémentaire de la transmission intégrale, je vous conseille de vous en tenir au RWD IS 300 ou de passer au RWD IS 350, simplement à cause de la transmission à huit rapports plus moderne.

Malheureusement, la Lexus IS 300 est en concurrence avec un tas d’options vraiment excellentes. La BMW Série 3 est le concurrent le plus évident, et la 330i est plus efficace et possède une meilleure technologie. Je dirai aussi que j’aime, j’aime, l’amour la Kia Stinger, qui a l’air géniale, est agréable à conduire et constitue également une véritable proposition de valeur – une version V6 biturbo avec traction intégrale coûte autant que cette IS 300 chargée.

Il y a de nombreuses raisons d’aimer le SI 2021. Il a fière allure, l’intérieur est confortable et il est plus agréable de conduire qu’auparavant. Mais placé face à ses concurrents, l’IS – et en particulier l’IS 300 – continue de faire défaut. Jusqu’à ce que les groupes motopropulseurs et la technologie obtiennent une véritable mise à niveau, le SI sera toujours un pas en arrière.