Avi Loeb de Harvard a une nouvelle théorie sur la comète tueur de dinosaures Chicxulub

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Illustration d’artiste d’une comète à destination de la Terre.

Centre Harvard-Smithsonian d’astrophysique

L’astronome le plus controversé de Harvard a une nouvelle théorie sur la roche spatiale qui a éliminé les dinosaures. Il dit qu’il y a des raisons de croire que cela vient de plus loin qu’on ne le pensait auparavant.

Avi Loeb fait des vagues depuis quelques années maintenant en faisant valoir ce tout premier objet interstellaire Oumuamua pourrait être un élément capricieux de technologie extraterrestre de bien au-delà de notre système solaire. Mais son dernier article n’a rien à voir avec cela.

Amir Siraj, étudiant de premier cycle en astrophysique à l’Université de Loeb et de Harvard, affirment dans une nouvelle étude publiée lundi dans Scientific Reports que le Chicxulub Impactor, qui a mis fin au règne des lézards-tonnerre, est originaire du bord de notre propre système solaire.

Une théorie populaire sur la disparition des dinos indique que l’impacteur provient probablement de la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter, mais Loeb et Siraj utilisent une analyse statistique et des simulations gravitationnelles pour calculer que davantage d’impacteurs terrestres proviennent du nuage lointain d’Oort où la plupart Les comètes de longue période proviennent.

Les calculs de la paire suggèrent que certaines de ces comètes peuvent être déportées lors de leur voyage vers le système solaire interne, avec des conséquences potentiellement catastrophiques.

«Le système solaire agit comme une sorte de flipper», explique Siraj dans un communiqué. “Jupiter, la planète la plus massive, propulse les comètes de longue période entrantes sur des orbites qui les rapprochent très près du soleil.”

Les comètes dites sungrazer peuvent alors être déchirées par l’attraction de la gravité du soleil.

«Et surtout, lors du voyage de retour vers le nuage d’Oort, il y a une probabilité accrue qu’un de ces fragments frappe la Terre», a déclaré Siraj.


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La recherche révèle que les probabilités d’un tel impact sont nettement plus élevées qu’on ne le pensait auparavant et que le nouveau taux d’impact correspond à l’âge du cratère d’impact Chicxuclub dans le golfe du Mexique. Un fragment de comète du nuage d’Oort correspond également mieux à la composition inhabituelle de l’impacteur qu’un astéroïde plus proche de chez soi.

Encore plus important que de résoudre le mystère de ce qui a tué les dinosaures, Loeb dit qu’une compréhension plus profonde du trafic naturel depuis l’espace lointain pourrait également être importante si un impacteur potentiel menaçait notre planète à l’avenir.

“Cela a dû être un spectacle incroyable”, a-t-il dit, “mais nous ne voulons pas le revoir.”

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