Ils avaient débuté les deux premiers matches du Tournoi des six nations contre l’Italie et l’Irlande, mais Marchand, Haouas, Dupont, Vincent et Villière manqueront à l’appel contre l’Ecosse, à l’occasion de la troisième journée, dimanche (16h) au Stade de France, après avoir été testés positifs au Covid-19. Le plus gros coup dur concerne évidemment Antoine Dupont. Le demi de mêlée du Stade Toulousain, décisif à chacune de ses dernières sorties, est considéré comme l’un des meilleurs – si ce n’est le meilleur – mondiaux à son poste. Il va être secondé par son habituelle doublure, Baptiste Serin, le numéro 9 du RC Toulon.

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Numéro 2 dans la hiérarchie des talonneurs derrière le Toulousain Julien Marchand, le Rochelais Pierre Bourgarit devrait débuter au Stade de France dimanche face au XV du Chardon. Au poste de pilier droit, la logique voudrait qu’Uini Atonio récupère une place de titulaire, après avoir été le remplaçant contre l’Irlande de Mohammed Haouas (24 minutes de jeu). Le Lyonnais Demba Bamba a bien été rappelé à Marcoussis mais il n’a repris la compétition que récemment, après avoir été touché aux cervicales puis aux ischio-jambiers. L’encadrement peut-il le lancer d’entrée contre l’Ecosse ? 

Danty plutôt que Barassi au centre ?

Sur une des ailes du XV de France, Gabin Villière avait réussi à se faire une place de titulaire dans la foulée d’une Coupe d’automne des nations réussie. Egalement testé positif, il va céder sa place à Teddy Thomas (Racing 92), titulaire contre l’Italie et qui bénéficie du soutien de Fabien Galthié et ses adjoints, Damian Penaud conservant l’autre aile.

La principale interrogation concerne le poste de deuxième centre après le forfait d’Arthur Vincent, à son avantage lors des deux premiers matches. Qui pour accompagner Gaël Fickou ? Le Lyonnais Pierre-Louis Barassi est dans le groupe tricolore depuis le premier stage à Nice, fin janvier, mais Jonathan Danty a été rappelé ce dimanche.

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Auteur de prestations remarquées avec le Stade Français Paris ces derniers temps, il pourrait être préféré à Barassi, en raison de sa bonne forme actuelle mais également de sa complémentarité avec Fickou, son partenaire en club. Autre raison : Fickou et Barassi ont un profil assez similaire alors que Danty est plus dans un rôle de puncheur.

Côté banc des remplaçants, on devrait retrouver Baubigny, Atonio, Kolingar, R. Taofifenua, Jelonch (ou Woki), Bézy, Bouthier et Barassi. Réponses vendredi lors de l’annonce de la composition d’équipe. Si la délégation française n’est pas frappée par de nouveaux cas d’ici-là…