Le président de l’UFC, Dana White, a annoncé lundi le retour des fans sans limite de capacité pour les événements en direct à partir de l’UFC 261 le mois prochain à Jacksonville, en Floride.

Dans une vidéo, White a déclaré que l’UFC reviendrait à la VyStar Veteran’s Memorial Arena de 15000 places le 24 avril, moins d’un an après un trio de spectacles qui a marqué le retour de la promotion à la production d’événements en direct au milieu de la pandémie de coronavirus.

Un trio de combats pour le titre est prévu pour l’événement; une revanche pour le titre poids welter entre le champion Kamaru Usman et Jorge Masvidal; un combat pour le titre poids mouche entre la championne Valentina Shevchenko et Jessica Andrade; et un combat pour le titre poids paille entre le champion Zhang Weili et l’ex-championne Rose Namajunas.

Une demande de commentaires adressée au Département des affaires et de la réglementation professionnelle de Floride, qui supervise la commission de boxe de l’État, n’a pas été immédiatement retournée.

White a taquiné le retour des fans plus tôt ce mois-ci lorsque le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a annulé les restrictions de capacité pandémiques qui empêchaient la promotion d’organiser un événement dans l’État. Bien que la commission sportive de l’État ait signalé sa volonté de réglementer un événement, White a déclaré que les gouverneurs locaux étaient contre et se sont retirés d’un plan visant à déplacer l’UFC 260 dans l’État Lone Star.

Alors que la fin de la pandémie est apparue à portée de main avec l’augmentation de la distribution de vaccins et les gouvernements ayant modifié ou annulé les restrictions sur les foules de gens qui se rassemblent, la promotion s’est progressivement tournée vers l’accueil de foules en direct. Grâce à des tests préalables, un nombre limité de fans ont pu assister à l’UFC 257 à Abu Dhabi.

White a déclaré que dès que la promotion serait en mesure d’accueillir des fans, il avancerait avec des événements en direct. On ne sait pas pour le moment quels protocoles de sécurité la promotion mettra en place pour l’UFC 261, bien que les événements de l’année dernière aient comporté un processus de test et de mise en quarantaine robuste. Plusieurs combattants ont encore été testés positifs pour le virus avant les événements, et certains ont même été exclus le même jour. En réponse, la promotion a resserré les restrictions de sécurité.