Le tigre de Tasmanie, ou thylacine, se cache-t-il dans la nature sauvage de l’Australie? Le consensus scientifique est que le marsupial carnivore est éteint depuis longtemps, le dernier thylacine connu mourant en captivité en 1936. La semaine dernière, un homme pensait qu’il avait des preuves pour contester le consensus … puis la machine de battage publicitaire Internet a pris le dessus.

Neil Waters, président du Thylacine Awareness Group of Australia, a publié une vidéo sur YouTube affirmant qu’il avait découvert une «famille» de thylacines sur des pièges photographiques installé dans la nature sauvage de Tasmanie. Il a expliqué qu’il avait envoyé les images au Tasmanian Museum and Art Gallery (TMAG) pour analyse par l’expert en thylacine, Nick Mooney. Pendant environ 24 heures, la communauté faunique était en effervescence.

Mais le 23 février, TMAG et Mooney ont publié une déclaration expliquant que la créature photographiée dans les images était très probablement un pademelon de Tasmanie, un marsupial court et robuste semblable à un wallaby.

“Nick Mooney a conclu, que sur la base des caractéristiques physiques montrées dans les photos fournies par M. Waters, les animaux sont très peu susceptibles d’être des thylacines, et sont très probablement des pademelons de Tasmanie”, a déclaré TMAG à Crumpe à l’époque.

Maintenant, les images ont été publiées. Waters a mis en ligne dimanche la dernière vidéo intitulée “THYLACINE JOEY PHOTO” dans laquelle il révèle les trois images qui, selon lui, sont probablement des marsupiaux éteints et non un chat ou un pademelon.

Waters a affirmé la semaine dernière que les images montraient des preuves “non ambiguës” du thylacine, mais la vidéo (que vous pouvez voir ci-dessous) est loin d’être concluante. Dans la vidéo, Waters dit qu’il y a plusieurs caractéristiques qui indiquent qu’il s’agit d’un tigre de Tasmanie et non d’un pademelon, comme le suggère Mooney: il a des rayures, une queue droite et des jarrets brillants et coriaces.

Et Waters ne bouge pas. Il signe la vidéo avec “Profitez de regarder un bébé thylacine marchant dans la brousse du nord de la Tasmanie.”

Les images n’ont pas convaincu Mooney ni les dizaines de commentateurs de la vidéo YouTube de Waters. Mooney dit à Crumpe qu’il tente de publier son rapport en collaboration avec TMAG aujourd’hui. D’autres experts sont encore plus directs.

«Étant donné que le thylacine n’a pas été vu depuis 85 ans, la probabilité qu’il s’agisse d’autre chose est de loin la conclusion la plus logique», déclare Andrew Pask, biologiste évolutionniste marsupial à l’Université de Melbourne. “Cela pourrait facilement être un chat, un chien ou un wallaby d’après les images.”

Pask, dont les travaux sur la génétique du thylacine le voient chaque année inondé de demandes d’identification, dit que c’est “l’une des images les moins convaincantes” qu’il ait vues. Même si les preuves étaient plus solides, les photos et vidéos ne peuvent à elles seules prouver l’existence du thylacine

“Personne ne peut regarder correctement une vidéo et dire que c’est définitivement un thylacine, sans preuves ADN”, a déclaré Pask à Crumpe la semaine dernière. “Nous devons avoir un échantillon de cheveux, un échantillon d’excréments, quelque chose qui puisse le sauvegarder.”