Lorsque la ceinture des poids coq de l’UFC a été laissée sur la toile octogonale samedi après une fin sans précédent d’un combat pour le titre, c’est l’entraîneur Eric Nicksick qui l’a récupérée.

Quarante-huit heures plus tard, Nicksick ramasse toujours les morceaux d’une suite chaotique de l’UFC 259.

L’entraîneur Xtreme Couture était dans le coin d’Aljamain Sterling à l’UFC APEX à Las Vegas, aux côtés du mentor de longue date de Sterling, Ray Longo. Ils avaient un siège au premier rang pour regarder le défi fougueux de Sterling contre le champion Petr Yan qui s’est terminé de manière controversée au quatrième tour lorsque Yan a atterri un genou illégal sur un Sterling au sol, ce qui a entraîné la disqualification de Yan et l’attribution du titre des poids coq à Sterling.

C’était la première fois dans l’histoire de l’UFC qu’un titre changeait de mains par disqualification.

Les opinions et les critiques sont tirées de tous les côtés, des combattants eux-mêmes à leurs pairs et rivaux et à peu près n’importe qui sur les médias sociaux ayant un intérêt lointain pour le MMA. Aussi frénétique que la réponse ait été, Nicksick se souvient du moment lui-même comme étant encore plus mouvementé et déroutant.

«J’étais presque déçu par Yan, comme à quoi pensais-tu, mec? Nicksick a déclaré à MMA Fighting lors d’une interview sur Que diable. «C’était clair comme le jour. Il le tenait par la tête et vous savez où sont vos armes par rapport à votre adversaire, et il le tenait en quelque sorte par la tête et a juste poussé le genou sur la ligne médiane. Je ne sais pas vraiment à quoi il pensait ni pourquoi il a fait ça et c’est un peu là où j’en étais.

«La façon dont il a atterri, le bruit sourd, étant évidemment dans une arène calme, tout le monde était juste comme, ‘Oh, ce n’était pas bon du tout.’ Tout de suite, j’ai juste pensé, hé, prends ton temps. Je ne savais pas comment était Aljo, s’il était absent, je ne pourrais pas vraiment le dire parce que je pense qu’il est tombé face cachée.

Nicksick est devenu anxieux alors que la décision sur la façon de gérer la faute traînait, bien qu’il comprenne que l’arbitre Mark Smith devait se rendre à une rediffusion pour obtenir des éclaircissements. Cependant, il aimerait voir le processus rationalisé, surtout une fois qu’un médecin est appelé et que l’état du combattant peut être diagnostiqué.

Avec tout cela, l’idée que Sterling devienne potentiellement un champion de l’UFC n’était qu’une des nombreuses personnes qui traversaient l’esprit de Nicksick.

«Je n’étais pas sûr à 100% s’ils allaient à, comme, est-ce que cela va à un tableau de bord?» Dit Nicksick. «Je savais que cela irait à un tableau de bord s’il s’agissait d’une infraction involontaire. Mon instinct a coulé parce que je savais que toutes les parties allaient perdre dans ce scénario. Tout le monde. Ce ne sera pas une victoire nette, ce ne sera pas non plus une perte nette. Donc je pense que mes émotions étaient en quelque sorte mélangées d’une certaine manière et vraiment je voulais juste m’assurer que mon gars allait bien, pour être honnête avec vous.

Un point de consternation particulier que les critiques de Sterling ont retenu est sa décision de faire une interview d’après-combat après la victoire par disqualification. Selon Nicksick, il y a eu beaucoup de discussions dans le court laps de temps entre Sterling sortant de la cage et devant se rendre dans les coulisses ou dans la zone d’entrevue.

Sterling a finalement pris un moment pour discuter avec le commentateur Joe Rogan et Nicksick comprend pourquoi il y a eu des réactions négatives à cet appel.

«Alors il est au-dessus de mon épaule, je l’ai, je le fais descendre les marches, puis Heidi demande s’il peut faire une interview d’après-combat et j’ai dit: ‘Non’ J’ai dit: «Il ne fait pas d’interview d’après-combat» », a déclaré Nicksick. «Alors je ne sais pas qui – c’était peut-être Aljo, je ne me souviens pas qui – mais quelqu’un a dit: ‘Non, non, je pense qu’il peut le faire’, ou peut-être qu’il a dit qu’il le pouvait. Je ne sais pas, tout le monde parlait. Mais je sais qu’ils lui ont demandé s’il pouvait faire une interview d’après-combat et j’ai dit non. «Ce gamin ne fait pas… Mettons-le sur la civière et sortons-le d’ici.

«Je pense que la perception qui aurait pu le blesser à long terme était: ‘Vous avez été abandonné et maintenant vous faites une interview d’après-combat.’ Je ne peux pas évaluer où il en est en termes de conscience et peut-être qu’il ne sait rien de ce qui se dit dans les deux sens, mais je comprends vraiment que la perception n’avait pas l’air géniale. Vous pouvez maintenant vous asseoir et parler. C’est quelque chose que vous auriez à demander à Aljo. J’ai dit non. Vous ne devriez pas faire d’interview d’après-combat. ”

Nicksick a eu la chance d’éviter une grande partie de la chaleur qui a été envoyée à Sterling et Longo, bien qu’il ait également mentionné que s’il avait reçu un flack du public, il l’ignorait probablement.

Plus tard dans la soirée, alors que les médias sociaux bourdonnaient déjà sur ce qui était peut-être le combat le plus discuté d’une carte qui comportait deux autres combats de championnat, Sterling et Nicksick étaient entre amis et famille pour célébrer la victoire du titre doux-amer. Nicksick a conseillé à Sterling de «se détendre» et de rester à l’écart des médias sociaux pendant quelques jours, mais Sterling a haussé les sourcils quand il a été vu souriant avec la ceinture sur une photo avec son ami et coéquipier Merab Dvalishvili.

«Pour sa défense, il avait beaucoup de membres de sa famille et d’amis qui sont venus ici pour célébrer ou pour le soutenir de toutes les manières possibles», a déclaré Nicksick. «Nous sommes rentrés à la maison vers 1h00 du matin et il y avait une maison pleine de gens qui voulaient célébrer avec lui. Je lui ai conseillé de ne rien boire car ils lui ont donné de la morphine. Ils étaient inquiets de la commotion cérébrale et du mal de tête qu’il avait. Alors je me suis dit: “ Hé mec, je ne boirais rien ou je ne prendrais rien et j’essaierais de rester éveillé aussi longtemps que possible sans m’endormir et juste profiter du reste de ta nuit. ” J’ai traîné avec lui pendant environ 20 à 30 minutes, puis je suis rentré chez moi.

«Donc, pour le reste, je pense que c’est à lui de penser que vous voulez diriger, mais en fin de compte, les règles sont les règles, il a gagné la ceinture, il veut célébrer, il a mis des années de travail, il devrait être heureux. Il devrait être heureux pour ce moment. Sur le plan commercial, c’est une bonne décision pour lui. Maintenant, il est un champion, il peut défendre la ceinture en tant que champion avec un salaire de championnat. Dans l’ensemble, il devrait avoir un moment pour célébrer et se détendre. Il a mis dans un long camp, il a fait un long, long chemin pour arriver ici et dans ces circonstances, la ceinture est enroulée autour de lui et vous devriez avoir un peu de fête, je dirais.

Sterling et Yan se sont battus pendant près de quatre rounds complets avant la disqualification, et Nicksick a aimé ce qu’il a vu de Sterling même s’il sentait qu’ils n’étaient pas sur les cartes. Il a permis au champion de gagner deux tours contre un, faisant preuve de prudence lorsqu’il s’agissait d’entraîner Sterling en supposant qu’un renversement a donné à Yan le premier tour. Sur le tableau de bord officiel, les juges ont été divisés en quatrième, deux juges ayant 29-28 Yan et l’autre 29-28 Sterling.

En supposant que les deux se battent à nouveau, Nicksick a beaucoup de séquences avec lesquelles travailler et utiliser pour améliorer les chances de Sterling dans le match revanche.

«C’était un barnburner», a déclaré Nicksick. «Nous n’étions pas en train de se faire skunk. Un juge nous a fait gagner, je l’ai eu 2-1 Yan. C’était un combat serré et je pense que Yan commençait à prendre le dessus. Je pense qu’il y a beaucoup de très bonnes choses que nous avons montrées, mais je pense qu’il y a beaucoup de choses esthétiques que nous devons faire mieux. Nous n’avons pas besoin de faire certaines choses. J’ai toute une liste de notes que j’ai prises et j’ai attendu qu’il sorte de l’hôpital avant de commencer à lui laisser tomber ce truc.

«Il y a certainement des domaines d’amélioration que je pense et aussi comprendre le rythme que vous devez définir pour un combat en cinq rounds, et savoir que nous voulons être en mesure de résister et d’être là pendant quatre et cinq et toujours avoir le même rendement.

Le président de l’UFC, Dana White, a exprimé son mécontentement face au résultat du combat de championnat des poids coq et a déclaré après l’événement que le plan était de jumeler Sterling et Yan à nouveau dès que possible.

Jusqu’à nouvel ordre, Sterling est le propriétaire d’une ceinture UFC et Nicksick attend avec impatience sa première défense.

“Les règles sont les règles et c’est ce qu’il dit et malheureusement c’est comme ça”, a déclaré Nicksick. “Ils vont devoir le relancer et nous devrons être prêts pour le prochain.”