La Station spatiale internationale est une machine de haute technologie avec de nombreux instruments très coûteux et très sensibles à la fois à l’intérieur et à l’extérieur. Avec autant d’argent investi et tant de science reposant sur le fonctionnement efficace du laboratoire en orbite, vous pourriez être surpris d’apprendre que le ruban adhésif est l’un des outils les plus importants à la disposition d’un astronaute. Vous pouvez trouver du ruban adhésif partout dans l’ISS, et les astronautes l’utilisent pour maintenir les choses en place dans l’environnement de microgravité du laboratoire, effectuer des correctifs rapides et même colmater une fuite en cas d’urgence.

Malgré la nature omniprésente du ruban adhésif et ses nombreuses utilisations, les astronautes ont dû improviser pour le retirer du rouleau. Les distributeurs de ruban adhésif vendus dans le commerce ne s’emboîtent pas bien avec les murs de la station spatiale, où ils stockent bon nombre de leurs outils souvent utilisés. Au lieu de cela, ils doivent le coller à des endroits aléatoires et aller le chercher chaque fois qu’ils en ont besoin. Autrement dit, jusqu’à ce qu’un groupe d’élèves du secondaire résolve le problème à leur place.

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Comme Space.com rapports, l’histoire d’amour de la NASA avec le ruban adhésif remonte à des décennies. L’adhésif a été utilisé pour aider à construire l’adaptateur de filtre à dioxyde de carbone DIY pendant la mission Apollo 13 après que les niveaux dans la cabine ont commencé à atteindre des niveaux dangereux. Ce n’est généralement pas nécessaire pour des travaux aussi critiques, mais ce n’est jamais loin de la portée de la Station spatiale internationale.

Le nouveau distributeur de ruban adhésif actuellement utilisé à bord de l’ISS a été construit par des étudiants participant au programme HUNCH. HUNCH, qui signifie «Lycéens unis avec la NASA pour créer du matériel», a été une énorme source d’inspiration pour la NASA, et l’agence spatiale a testé des centaines d’articles conceptualisés par des étudiants de partout aux États-Unis. Le distributeur de ruban à lui seul était le produit d’une collaboration entre six lycées différents, contribuant tous à la conception jusqu’à ce qu’il soit parfait.

«Je pense que ce distributeur de ruban va trouver une grande utilité ici sur la Station spatiale internationale», explique l’astronaute de la NASA Mike Hopkins dans une vidéo montrant le fonctionnement du distributeur. «L’une des principales choses que j’aime à ce sujet est que vous pouvez le faire fonctionner d’une seule main. Ici, vous utilisez souvent votre autre main pour vous stabiliser. »

Vous pouvez voir dans la vidéo que le distributeur se monte facilement au mur et permet de maintenir plusieurs couches de ruban en même temps. Cela semble incroyablement pratique, en particulier pour quelqu’un qui flotte en microgravité.

C’est le genre de problème que la NASA ne pourrait pas dépenser du temps et de l’argent pour résoudre – elle essaie d’économiser ses fonds pour les coûts ridicules du lancement de missions et de la construction de vaisseaux spatiaux et de rovers – mais les étudiants de HUNCH ont réussi à s’en occuper pendant leur. Bien joué!

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Mike Wehner a rendu compte de la technologie et des jeux vidéo au cours de la dernière décennie, couvrant les dernières nouvelles et les tendances de la réalité virtuelle, des appareils portables, des smartphones et des technologies futures. Plus récemment, Mike a occupé le poste de rédacteur technique au Daily Dot et a été présenté dans USA Today, Time.com et d’innombrables autres sites Web et imprimés. Son amour du reportage vient juste après sa dépendance au jeu.