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Un vaccin contre le paludisme s’est avéré efficace à 77% pour fournir une protection contre la maladie transmise par les moustiques qui tue environ 400 000 personnes dans le monde chaque année.
Les résultats, publiés par des scientifiques de l’Université d’Oxford et leurs partenaires dans une étude de pré-impression avec le Lancet, proviennent d’un essai de phase 2, qui a impliqué 450 enfants âgés de cinq à 17 mois au Burkina Faso.
Le vaccin – appelé R21 – est le premier à dépasser l’objectif d’efficacité de 75% fixé par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), suscitant de nouveaux espoirs que la maladie puisse un jour être éradiquée.
L’OMS estime que le paludisme cause plus de 400 000 décès par an, principalement en Afrique subsaharienne. Quelque 229 millions de cas de paludisme clinique ont été signalés en 2019.
Mais il indique que les progrès dans la recherche d’un vaccin pour lutter contre la maladie sont au point mort. Plus de 100 vaccins candidats contre le paludisme sont entrés dans des essais cliniques au cours des dernières décennies, mais aucun n’a montré l’efficacité de 75% visée par l’OMS.
Le seul autre vaccin dont il a été démontré qu’il réduisait le paludisme chez les enfants est le RTS, S ou Mosquirix, qui a été développé par la société pharmaceutique britannique GlaxoSmithKline GSK,
Le vaccin a réduit le nombre d’infections de 39% chez les enfants qui reçoivent quatre doses distinctes.
Les enfants recrutés dans l’essai de phase 2 de l’université ont été répartis en trois groupes. Deux ont reçu le vaccin R21, un groupe recevant une dose plus élevée d’adjuvant – une substance qui améliore la réponse du système immunitaire – que l’autre. Le troisième a reçu un vaccin contre la rage en tant que groupe témoin. Les doses ont été administrées du début mai 2019 au début août 2019, avant le pic de la saison du paludisme.
Les participants du groupe recevant la dose la plus élevée étaient 77% moins susceptibles de contracter le paludisme sur 12 mois de suivi que ceux qui ont reçu le vaccin antirabique. Ceux qui ont reçu une dose plus faible du vaccin étaient 71% moins susceptibles de développer le paludisme. Il n’y a eu aucun effet secondaire grave.
Les chercheurs, qui travaillaient avec le Serum Institute of India et le fabricant de vaccins américain Novavax NVAX,
qui a fourni l’adjuvant, ont maintenant commencé le recrutement pour un essai de phase 3 visant à évaluer l’innocuité et l’efficacité à grande échelle chez 4 800 enfants, âgés de 5 à 36 mois, dans quatre pays africains.
Le professeur Adrian Hill, directeur de l’Institut Jenner, qui a contribué au développement de l’AZN de la société pharmaceutique AstraZeneca,
Le vaccin COVID-19, et co-auteur de l’article décrivant les données de l’essai, a déclaré dans un communiqué que les résultats «soutiennent nos attentes élevées» quant au potentiel de ce vaccin.
«Avec l’engagement de notre partenaire commercial, le Serum Institute of India, de fabriquer au moins 200 millions de doses par an dans les années à venir, le vaccin a le potentiel d’avoir un impact majeur sur la santé publique si l’homologation est obtenue», a-t-il déclaré.
Gareth Jenkins, directeur du plaidoyer à Malaria No More UK, a déclaré que le vaccin serait une «arme supplémentaire extrêmement importante dans l’arsenal nécessaire pour vaincre le paludisme», ajoutant que les pays libérés du fardeau des maladies seront bien mieux équipés pour lutter contre le paludisme. de nouvelles menaces lorsqu’elles émergeront inévitablement dans le futur.
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