En apparence, Georges St-Pierre l’a bien fait. L’ancien champion des poids welter et des poids moyens de l’UFC a remporté l’or dans l’octogone, a gagné des millions et a pris sa retraite avec ses facultés intactes.

Il n’y a aucune garantie que ce dernier restera vrai, comme St-Pierre l’a appris de plusieurs médecins après avoir raccroché ses gants. On lui a rappelé l’importance du timing lorsqu’il visite l’endroit qui l’a transformé en un combattant MMA de classe mondiale.

«L’un des endroits les plus heureux et les plus tristes pour moi est le gymnase», a déclaré jeudi St-Pierre, qui s’est entraîné pendant la majeure partie de sa carrière à la célèbre Académie Tristar de Montréal, dans The Joe Rogan Experience. «C’est l’endroit le plus heureux pour moi parce que je peux pratiquer le sport que j’aime, parce que j’aime m’entraîner, j’aime la science du combat.

«Et c’est très triste aussi, car après l’entraînement, il y a toujours des gars qui viennent me voir parce qu’ils demandent des conseils. Je leur donne toujours des conseils sur les combats. Mais pour beaucoup d’entre eux, mon conseil serait: «Hé mon frère, tu devrais raccrocher tes gants et trouver un vrai travail. Parce que j’ai vu ce film, et ce n’est pas une bonne fin, mon ami. Mais si je leur dis la vérité, ils se fâchent contre moi. … [They say], ‘Il est jaloux et arrogant.’ ”

Pour ceux que St-Pierre considère comme ses vrais amis, il les prendra de côté et leur dira la vérité. Mais il dispense également la sagesse qu’il a acquise en se battant à beaucoup d’étrangers aléatoires qui recherchent son approbation.

Lorsque vous êtes un combattant aussi célèbre et prospère que St-Pierre, vous êtes approché par beaucoup de parents dont les rêves de célébrité MMA traversent leurs enfants. Ces gens n’obtiendront peut-être pas la réponse qu’ils attendent de l’ex-champion.

«Je leur dis toujours la même chose – je les déçoit toujours», a-t-il déclaré. «Je dis: ‘Comment va l’école?’ [The kid will say], “Je n’aime pas vraiment ça.”

«Je dis: ‘Reste à l’école. Sois sage. Continuez à vous entraîner, c’est bon pour vous. Mais ne mettez pas vos œufs dans le même panier. Et le parent me regarde toujours comme ça, [wide-eyed]. »

Selon ufcstats.com, St-Pierre a absorbé 497 frappes en 13 ans dans l’octogone. Ce chiffre est sans aucun doute plus élevé lorsque ceux qu’il a pris au gymnase sont ajoutés, et il n’y a pas de données concrètes sur la gravité de chaque frappe, ou sur celle qui a eu un impact le plus significatif sur son cerveau. Depuis qu’il a pris sa retraite, il a lu des informations sur l’impact des coups commotions et sous-commotions sur les athlètes de tous les sports.

Tout bien considéré, il se considère chanceux d’être dans la forme dans laquelle il se trouve.

«Je pourrais avoir des lésions cérébrales, mais jusqu’à présent, je pense que je vais bien», a déclaré St-Pierre. «Cependant, ce n’est pas une garantie que je n’aurai pas de problèmes à l’avenir. Jusqu’ici tout va bien. Je ne pense pas avoir de problèmes. Mais j’ai vu de nombreux médecins, car pour moi, ma santé est la chose la plus importante. Et il n’y a jamais de médecin qui vous dira qu’il est bon que vous retourniez vous battre. C’est toujours un risque. »

L’ancien champion a toujours l’envie de se battre, principalement lorsqu’il est dans ce gymnase en train de faire ce qu’il aime. Il plaisante sur le fait que le président de l’UFC, Dana White, aurait les meilleures chances de le convaincre de revenir si un contrat se matérialisait entre les tours. Et il y a un précédent pour des incitations répétées à revenir – il est sorti de sa retraite en 2017 et a ajouté une autre ceinture à sa collection.

Mais St-Pierre est également déterminé à ne pas conclure un récit édifiant.

«C’est triste», dit-il. «Je vois beaucoup de gars, ils tiennent trop longtemps dans le sport. Je veux dire, tout le monde continue de se battre pour des raisons différentes. Je me suis battu, pas parce que j’aime me battre [but] pour l’héritage, parce que j’aime gagner, je suppose, mieux que je déteste perdre. C’est pourquoi je suis revenu.

«Mais certains gars, ils continuent de se battre, et ils me demandent toujours, que pensez-vous de ce type qui se bat encore? Et je me dis: “ Si c’était moi, j’aurais pris ma retraite il y a longtemps ”, parce que vous avez une fenêtre privilégiée, et quand vous avez dépassé la fleur de l’âge, à quoi ça sert? Vous blessez votre héritage. Mais si vous le faites parce que vous aimez vous battre, ou que vous avez besoin d’argent, ce n’est pas grave. C’est ton choix. Mais je pense que c’est une chose très triste.

Les combats font des ravages sur les combattants, mais les vrais dégâts, a déclaré St-Pierre, se produisent dans le gymnase.

«Je crois que la meilleure façon de s’améliorer est quand c’est ludique», a-t-il déclaré. «J’ai vu tellement de gars – je ne peux pas dire de noms, mais c’est fou le nombre de gars que j’ai vus qui ont abandonné leur carrière dans les gymnases parce qu’ils s’entraînent trop fort. Chaque combat pour eux consiste à gagner les manches. Vous ne pouvez pas vous améliorer comme ça. Vous devez être ludique. Bien sûr, lorsque vous êtes en camp d’entraînement et que votre combat approche, vous devez recréer cet environnement d’inconfort, ce stress. Mais lorsque vous êtes en dehors de cette zone de préparation, vous devez être ludique, et c’est là que vous vous améliorez.

«Je vois des gars s’entraîner et ils perdent beaucoup de cellules cérébrales. C’est terrible.”

Lorsqu’il enfile les gants, St-Pierre invite ses partenaires d’entraînement à «jouer» et leur rappelle qu’ils ne sont pas là pour se battre. Même dans ce cas, il ne peut s’empêcher de répondre si un jeune parvenu l’attrape un peu trop fort. Le feu de la concurrence ne s’est donc pas complètement éteint.

À son apogée, St-Pierre était accusé d’être trop prudent dans les combats et de jouer la sécurité. Sa meilleure réponse à la raison pour laquelle il a adopté cette approche était qu’il pensait à sa carrière de marathon, quelque chose que d’autres semblent oublier dans l’octogone. La longévité était autant la priorité que la victoire. Ce style a déclenché un débat sur les mérites du sport par rapport au divertissement.

Mais en tant que personne dans la cage, St-Pierre pense que c’est un choix assez simple.

«J’ai été blâmé d’être un peu ennuyeux parce que je ne prenais pas assez de risques», a-t-il déclaré. «Mais pourquoi prendrais-je un risque si je gagne le combat. Pourquoi prendrais-je un risque stupide et donnerais à mon adversaire l’occasion de porter un coup fatal pour m’assommer? C’est à lui de prendre le risque.

«Si vous êtes un artiste martial, vous comprenez cela. Mais si vous regardez un combat pour vous divertir, vous ne comprenez pas cela. Et parce que nous vivons dans un monde du divertissement, c’est comme ça. “

Regardez l’apparition de St-Pierre sur le podcast de Rogan dans la vidéo ci-dessous.