Khamzat Chimaev s’est avéré être son propre pire ennemi lors de son récent combat contre COVID-19.

Après un début de 3-0 en 2020, la campagne du meilleur espoir s’est arrêtée brutalement vers la fin de l’année lorsqu’il a été annoncé qu’il avait contracté le virus, le mettant hors d’un match prévu avec Leon Edwards qui devait faire la une UFC Fight Night en décembre (Edwards a également été testé positif au COVID-19 avant le combat). Le combat a été reporté deux fois et annulé deux fois de plus, les deux fois parce que Chimaev se remettait toujours des symptômes du COVID-19.

Les luttes de Chimaev avec le virus étaient bien documentées, le directeur Majdi Shammas affirmant que Chimaev “ pensait qu’il allait mourir ” à la suite d’un incident dans lequel les symptômes l’ont obligé à se rendre à l’hôpital.

Pour Chimaev, ce n’était pas seulement une question de gestion des symptômes physiques, mais l’incertitude de la situation qui lui a coûté mentalement.

«C’était difficile pour moi», a déclaré Chimaev à ESPN. «Si vous êtes malade, vous ne pouvez pas penser au combat et à certains de ces trucs. Je pensais, un mois malade, et encore deux mois malade, comment en finir avec ça? Maintenant je commence à être en bonne santé, maintenant j’ai de nouveau faim. Je veux être de retour et écraser, combattre quelqu’un, gagner de l’argent. C’est amusant pour moi de le faire.

Le joueur invaincu de 26 ans vise un retour en août, probablement au poids welter, bien qu’il ait concouru à 170 livres et 185 livres lors de ses trois apparitions à l’UFC.

L’amélioration de la santé et des perspectives de Chimaev doit être une musique pour les oreilles d’une base de fans qui a émergé du jour au lendemain lorsqu’il a fait ses débuts à l’UFC l’année dernière et a remporté deux victoires en l’espace de 10 jours. En septembre, il a remporté une troisième victoire à l’UFC avec un KO de 17 secondes contre Gerald Meerschaert.

Mais à peine six mois plus tard, alors qu’il était toujours en train de se remettre du COVID-19, Chimaev a semblé annoncer sa retraite de la compétition et a également partagé l’image d’un puits sanglant (les publications sur les réseaux sociaux ont depuis été supprimées). Il a depuis repris ce discours sur la retraite et il se blâme également d’avoir aggravé ses symptômes lors d’une récente visite à Las Vegas.

«C’était ma faute», a déclaré Chimaev. «Je me suis trompé là-bas parce qu’ils m’ont dit de ne pas me disputer avec quelqu’un. Mais quand j’y vais avec mon manager Ali [Abdelaziz], il m’arrête tout le temps, ‘Tu ne peux pas, tu ne peux pas’, mais [I want to jump in the cage] et combattez avec quelqu’un, faites quelque chose.

«Quand je vais au sparring, je lui ai dit que je ne ferais que des pads. Je mentais. J’ai sauté entre les écarts en combat, j’ai fait trois rounds et puis je me sens mal, comme dans ma poitrine. J’ai fait du sparring dur avec un mec, je me sens mal. Je rentre chez moi, du sang commence à couler.

Chimaev a déclaré qu’il ne s’inquiétait jamais de sa propre santé ou de la possibilité qu’il meure, mais plutôt de savoir qui prendrait soin de sa mère et de sa famille si son état s’aggravait.

Un certain nombre de forces influentes se sont regroupées pour aider Chimaev, notamment l’UFC et le chef de l’Etat tchétchène Ramzan Kadyrov. Chimaev dit que Kadyrov l’a contacté peu de temps après avoir vu son poste de retraite et l’a imploré de retourner en Tchétchénie pour recevoir une assistance médicale. Il attribue le mérite aux médecins des États-Unis et de son pays d’origine de s’occuper de lui, révélant qu’il a également subi une intervention chirurgicale pour l’aider à respirer.

«Après, quand je me sens mieux, je commence à ressentir quelque chose ici (montre la gorge)», a déclaré Chimaev. «Tu sais, genre, mauvais. Ils le vérifient, le médecin m’a dit: ‘Nous devons faire une opération, vous allez vous sentir beaucoup mieux après cela.’ “

«Je me sens mieux dans ma tête aussi», a ajouté Chimaev lorsqu’on lui a demandé à quel point la chirurgie était importante. «J’étais trop en colère pour faire quelque chose. Je ne savais pas ce que nous allions faire. J’étais sur le point de faire des choses comme «oui, non, oui, non» mais parce que j’étais encore malade depuis deux mois… Maintenant, je me sens bien. Maintenant, retournez-vous, surprise surprise.

Apparemment en clair maintenant, Chimaev est impatient de reprendre là où il s’était arrêté. Il sait que même après ses débuts chauds avec l’UFC, certains doutent qu’il soit un concurrent légitime ou un flash dans la casserole.

Il vise toujours à devenir champion de l’UFC et à établir un héritage qui se classe parmi les plus grands des sports de combat.

“Je pense que c’est juste parce que je n’ai fait que trois combats à l’UFC”, a déclaré Chimaev. «Je n’ai pas montré qui je suis. Les gens parlent encore comme, il a battu des gars (jurons), quelque chose comme ça. Cela me fait à l’intérieur quelque part comme, maintenant je dois montrer à ces gens qui je suis. Pour écraser tout le monde, prendre ma ceinture et montrer à ces gars qui est le meilleur du monde. Je veux dire, «MMA Mike Tyson». Je veux dire, «MMA Muhammad Ali». Je vais le montrer à tout le monde.