Ensuite, Olthoff-Blank a reçu un appel à 3 heures du matin d’une infirmière des urgences. Elle a appris, à sa grande horreur, que sa mère était gravement déshydratée. Un médecin des urgences lui a dit: «Cela n’a pas été le cas.» Il croyait que sa mère était sans eau depuis quatre ou cinq jours.

Plusieurs heures plus tard, Virginia Olthoff était morte.

Sa fille a raconté les événements lors d’un témoignage devant le Comité des finances du Sénat en mars 2019, leur disant qu’un rapport du ministère des Inspections et des Appels a révélé que sa mère ne mangeait ni ne buvait depuis près de deux semaines et n’avait pas reçu de liquides intraveineux. Elle pleurait de douleur et avait perdu beaucoup de poids.

Malgré les appels répétés des infirmières certifiées à leurs supérieurs au sujet de l’état de sa mère, «rien n’a été fait», a déclaré Olthoff-Blank.

La pandémie a exacerbé et sensibilisé aux mauvaises conditions dans de nombreuses maisons de retraite à travers le pays. Mais ces conditions existaient avant que le COVID-19 n’atteigne les États-Unis, et elles continueront probablement de se poursuivre à moins que des changements ne soient apportés, selon les experts.

«Il y a une opportunité en ce moment, car le secteur des maisons de soins infirmiers est très attentif», a déclaré David Grabowski, professeur de politique de la santé à la Harvard Medical School. «L’une de mes grandes préoccupations est que les choses reviennent à la normale… [people will say] nous pouvons revenir aux affaires comme d’habitude. Le statu quo ne fonctionnait pas avant la pandémie, et cela n’a certainement pas fonctionné pendant la pandémie. Nous devons apporter de réels changements ici. »

Qu’est-ce qui a fait échouer si dramatiquement les maisons de soins infirmiers pendant la pandémie? Les experts soulignent cinq facteurs principaux.

1. Dotation en personnel

Les pénuries chroniques de personnel dans les maisons de soins infirmiers poussent le personnel existant au point de rupture. Ces emplois de travailleurs de première ligne, comme les infirmières auxiliaires certifiées (CNA), sont souvent aussi difficiles que la vente au détail et la restauration rapide et paient généralement moins (le revenu annuel moyen d’un AIIC dans une maison de soins infirmiers est de 28 450 $). Le résultat? Les employés ne restent pas dans les parages.

«Nous avons trouvé des taux de roulement de plus de 100% par année civile, ce qui signifie essentiellement que tout le personnel change chaque année – et certaines maisons de retraite ont un taux de roulement aussi élevé que trois cent pour cent», a déclaré Grabowski, se référant à une étude que lui et ses collègues ont publiée en mars. 2021 dans les affaires de la santé.

«Nous ne payons pas suffisamment ces aidants directs», a-t-il déclaré. «Ce sont en grande partie des femmes, beaucoup sont des personnes de couleur et des immigrants, et elles sont négligées à bien des égards en ce qui concerne la direction des ressources dans notre système de santé.

Une dotation en personnel inadéquate a un impact direct sur les résidents, qui peuvent non seulement recevoir des soins médiocres, mais ne peuvent pas développer de relations avec les travailleurs lorsqu’ils sont là un jour et en sont partis un autre, a déclaré Grabowski.

«Vous parlez aux résidents et vous leur demandez:« Qu’est-ce qui vous a plu ou non dans cette maison de retraite? et c’est toujours une question de personnel », a-t-il déclaré.

La dotation en personnel infirmier professionnel est également vitale, a déclaré Charlene Harrington, professeur émérite de sciences sociales du comportement à la School of Nursing de l’Université de Californie à San Francisco.

Harrington s’est joint à 21 autres experts en soins infirmiers en publiant un appel aux Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS) en mars pour un mandat fédéral pour une présence plus forte des infirmières autorisées (IA) dans les maisons de soins infirmiers.

Les règles de dotation de la CMS prévoient actuellement une infirmière en service dans une maison de soins infirmiers pendant huit heures consécutives chaque jour. Harrington et ses collègues ont dit que cela devrait être augmenté à une présence RN sur place 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. Il n’y a pas de ratios fédéraux pour le personnel de tout niveau.

«C’est de l’âgisme pur que vous pouvez entreposer les personnes âgées et ne pas avoir à recruter du personnel adéquat et à les payer pour qu’elles soient compétentes et aient de l’expérience», a déclaré Harrington.

Pamela Mickens, ombudsman des soins de longue durée à Dallas, a déclaré qu’elle voyait quotidiennement l’impact d’une dotation insuffisante en personnel. Mais un commentaire d’un membre de la famille d’une résidente a cristallisé la question des normes de dotation pour elle.

Le membre de la famille a travaillé dans le système pénitentiaire et a souligné qu’il existe des ratios de dotation en personnel pour les détenus, mais pas pour les personnes dans les maisons de retraite, se souvient Mickens.

«Ce fut une révélation pour moi», a-t-elle déclaré.

2. Financement

Medicaid couvre plus de 60% de tous les résidents des maisons de soins infirmiers et les remboursements de Medicaid couvrent 70% à 80% des coûts de fonctionnement des maisons de soins infirmiers, selon l’American Health Care Association, un groupe industriel. Il met en évidence ce déficit de financement comme la cause de «budgets limités».

« Medicaid n’est pas un payeur généreux », a déclaré Grabowski. «La façon dont la plupart des maisons de soins infirmiers ont fait fonctionner les choses est de prendre en charge ces patients de courte durée en phase post-aiguë qui viennent de l’hôpital», étant donné que Medicare couvre ces patients pour une durée limitée et à un taux beaucoup plus élevé.

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Cela crée des incitations à hospitaliser les patients à long terme et à les ramener, a déclaré Grabowski. «Les marges de ce côté-là de l’entreprise sont vraiment assez élevées.»

Harrington, de l’UCSF, a déclaré que ses recherches montrent que le modèle de paiement des maisons de soins infirmiers n’est pas le problème.

«Toutes les maisons de retraite disent qu’elles n’ont pas assez d’argent, mais en réalité elles [for-profit nursing homes] faire des profits excessifs sur le dos de leur personnel mal payé », a-t-elle déclaré.

3. Structure organisationnelle

Ces bénéfices, a déclaré Harrington, sont cachés par la structure d’entreprise souvent byzantine qui sous-tend les maisons de retraite à but lucratif, qui représentent 70% du total.

Un article de Kaiser Health News a révélé qu’il est devenu de plus en plus courant pour les maisons de retraite d’externaliser des biens ou des services à des entreprises qu’ils contrôlent ou dans lesquelles ils ont un intérêt financier. Certains louent même leurs immeubles à une société sœur. Résultat: les propriétaires peuvent siphonner des bénéfices qui ne sont pas reflétés dans les livres des maisons de retraite.

Un avantage connexe pour les maisons de soins infirmiers est que, s’ils sont poursuivis, les plaignants ont souvent du mal à collecter, car les actifs ne sont pas détenus avec le titulaire de permis, a rapporté Kaiser.

« Ils ont mis en place ces structures complexes, et ils retirent tellement d’argent de leurs organisations apparentées … il n’y a plus d’argent pour le personnel et les services », a déclaré Harrington. Elle plaide pour une plus grande transparence et une plus grande responsabilité financière dans les maisons de soins infirmiers.

4. Absence de contrôle et d’application

Les maisons de soins infirmiers acceptent de suivre des normes minimales de soins lorsqu’elles participent aux programmes Medicaid et Medicare. Les règlements fédéraux exigent qu’ils «fournissent les soins et les services nécessaires pour atteindre ou maintenir le mieux-être physique, mental et psychosocial possible» de leurs résidents. Cela comprend le maintien d’une bonne hydratation – ce que la mère de Patricia Olthoff-Blank n’a certainement pas eu.

Après la mort de Virginia Olthoff et celle d’un autre résident de la même maison de soins infirmiers, CMS a condamné l’établissement à une amende de 77 462 $ et les familles ont poursuivi en justice.

Mais l’action fédérale contre la négligence des foyers de soins est souvent insuffisante, et trop de foyers de soins sont autorisés à fonctionner tout en tombant constamment en dessous des normes minimales, puis en rebondissant.

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«Il y a un segment de l’industrie qui a ce que nous appelons la« conformité yo-yo », parce qu’ils entrent et sortent constamment de la conformité,» et tournent à travers diverses lacunes, a déclaré Lori Smetanka, directrice exécutive de National Consumer Voice pour Soins de longue durée de qualité. «Et ils ne sont tout simplement pas tenus de rendre des comptes.»

«Nous constatons une non-conformité continue et systématique» aux lois et aux réglementations, a déclaré Eric Carlson, avocat directeur de Justice in Aging, une organisation à but non lucratif qui lutte contre la pauvreté chez les Américains plus âgés. «Il y a des établissements qui ont des pratiques commerciales qui ne sont pas conformes à la loi – par exemple, ils traitent les patients Medicaid plus mal, et il y a une loi fédérale qui dit que vous ne pouvez pas discriminer en fonction de la source de remboursement.»

Trop souvent, a-t-il déclaré, CMS « ne reconnaît pas la violation, ou s’il la reconnaît, il n’impose pas de sanction. »

5. Bâtiments vieillissants

L’environnement physique des maisons de soins infirmiers est devenu une autre source de problèmes. Les maisons de retraite traditionnelles construites il y a 30, 40 ou 50 ans étaient souvent calquées sur les hôpitaux, avec de longs couloirs et de petites chambres partagées.

«Il y a une mentalité d’entrepôt qui est communiquée par ce type de plan d’étage et d’architecture», a déclaré Carlson. «Pour la plupart des gens, nos vies ne sont pas organisées autour de nos lits… nous ne dormons pas à trois pieds des étrangers.»

Le modèle de soins infirmiers de la maison verte et d’autres comme lui, en revanche, se compose d’unités familiales à petite échelle limitées à des groupes de 10 à 12 personnes âgées, chacune avec sa propre chambre privée. Ces modèles fonctionnent souvent avec un arrangement de dotation «plus éclairé», avec des aides-infirmières travaillant de manière cohérente avec les mêmes résidents, a déclaré Carlson.

Un changement de culture

Mickens, l’ombudsman du Texas, a déclaré que l’un des défis persistants dans les maisons de soins infirmiers est le manque de reconnaissance du fait que les résidents ont des droits.

«Ils ont une voix, et leur voix et leurs préférences peuvent être contraires à ce que le personnel de la maison de soins infirmiers, y compris le médecin, veut pour eux», a-t-elle déclaré.

Même si c’est quelque chose d’aussi simple que de prendre une douche le soir au lieu de 6 heures du matin, la maison de soins infirmiers doit s’efforcer d’inclure cette préférence dans le plan de soins du résident.

Carlson était d’accord. Il a rassemblé une liste, disponible via Justice in Aging, intitulée 25 problèmes courants dans les foyers de soins et comment les résoudre.

En plus de l’application de la loi, toutes les personnes impliquées dans le système – des planificateurs de sortie de l’hôpital au personnel en passant par les membres de la famille et les résidents eux-mêmes – doivent avoir des normes plus élevées, a déclaré Carlson.

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C’est l’idée derrière le guide, dit-il. Si une installation dit qu’elle ne va pas honorer une demande «parce que cela va être trop compliqué», a noté Carlson, le consommateur peut dire: «Non. Inacceptable. »

Il faudra un changement de culture, a-t-il dit. Et si les installations ne le font pas elles-mêmes, a-t-il ajouté, les consommateurs doivent dire: «Nous allons changer votre culture pour vous. Parce que ce que vous faites en ce moment n’est pas suffisant. »

Emily Gurnon est l’ancienne rédactrice principale de contenu couvrant la santé et les soins pour Next Avenue. Ses histoires comprennent une série d’articles sur les abus de tutelle financés par le programme Journalists in Aging Fellows. Auparavant, elle a passé 20 ans en tant que journaliste primée dans la région de la baie de San Francisco et à St. Paul. Contactez-la via son site Web.

Cet article fait partie de The Future of Elder Care, une initiative de Next Avenue avec le soutien de la John A. Hartford Foundation. Cet article est réimprimé avec l’autorisation de NextAvenue.org, © 2021 Twin Cities Public Television, Inc. Tous droits réservés.

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