New Horizons de la NASA offre une image poignante à l’approche du jalon spatial

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Le vaisseau spatial New Horizons de la NASA a lancé sa mission d’étudier Pluton et ses lunes au début de 2006. Voici à quoi il ressemblait avant son lancement.

NASA

Voyageurs 1 et 2. Pionniers 10 et 11. Ces vaisseaux spatiaux historiques sont sur le point d’accueillir un nouveau membre dans un club d’élite. Le vaisseau spatial New Horizons de la NASA atteindra une distance de 50 unités astronomiques du soleil le samedi 17 avril. C’est 50 fois plus éloigné du soleil que la Terre.

Après le lancement de New Horizons en 2006, il a pu communiquer avec la Terre en quelques minutes. Maintenant, à une distance de près de 5 milliards de miles (7,5 milliards de kilomètres), il faut environ 14 heures aller-retour pour confirmer qu’il a reçu des instructions de la maison.

New Horizons n’apprendra pas une poignée de main secrète, mais la NASA a trouvé un moyen approprié de célébrer ce jalon. L’agence spatiale a demandé à New Horizons de prendre une image en direction de Voyager 1, le premier vaisseau spatial à quitter le système solaire. Le chercheur principal de New Horizons, Alan Stern, l’a qualifié de “belle image obsédante”.

Le vaisseau spatial New Horizons de la NASA a pris cette image en direction de Voyager 1 (le cercle jaune) à la fin de 2020.

NASA / Johns Hopkins APL / Southwest Research Institute

New Horizons fait toujours partie de notre système solaire, et il a déjà accompli beaucoup de choses. Il est célèbre arrêté à Pluton pour capturer des images et étudier la planète naine. Il explore maintenant la ceinture de Kuiper, une région de l’espace remplie d’objets glacés qui s’étend au-delà de l’orbite de Neptune.

“Faire voler un vaisseau spatial à travers tout notre système solaire pour explorer Pluton et la ceinture de Kuiper n’avait jamais été fait avant New Horizons”, a déclaré Stern. «La plupart d’entre nous, membres de l’équipe, avons participé à cette mission car ce n’était qu’une idée, et pendant ce temps, nos enfants ont grandi, et nos parents, et nous-mêmes, avons vieilli.

La NASA s’attend à ce que la batterie de New Horizons l’alimente jusqu’à la fin des années 2030. Ses voyages sont loin d’être terminés.

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