Comme tant d’autres personnes âgées affluent vers le supersite de la FEMA, j’étais là pour me faire vacciner contre le COVID. Ma photo a été administrée par deux jeunes optimistes et idéalistes – l’un de la Californie rurale, l’autre du Minnesota – qui s’étaient aventurés à Oakland, en Californie, par sens du service, m’ont-ils dit. En moins d’une demi-heure, je rentrais chez moi, choquée de me diriger vers une sécurité qui semblait longtemps hors de portée.

Je suis toujours submergé par des sentiments de libération et de gratitude. Libération pour pouvoir renouer rapidement avec la famille, les amis, les voisins, la société. Gratitude d’avoir eu la priorité, en raison de mon âge, à un moment où tant d’autres attendent encore leur tour. Et je ressens aussi un sens des responsabilités – déterminé à tirer le meilleur parti de mon statut plus sûr. Je suppose que je ne suis pas seul.

Plus des trois quarts des Américains de 65 ans et plus ont déjà reçu au moins une injection. Nous avons reçu un statut prioritaire en raison de notre vulnérabilité au virus. Avec les vaccinations, nous sommes moins vulnérables – et potentiellement plus précieux dans des domaines qui vont au-delà de la stimulation de l’économie en mangeant au restaurant ou en allant à des matchs de baseball.

Nous sommes une armée de personnes âgées en mesure d’utiliser notre expérience, notre sagesse et nos anticorps pour rembourser l’investissement en nous. Appelez cela le dividende du vaccin. Il est temps d’appeler les Américains plus âgés à retrousser nos manches une deuxième fois, à se donner à une cause plus élevée et à se joindre à ces jeunes idéalistes pour remettre notre nation sur pied.

Le président Joe Biden a lancé un large appel à tous les Américains pour qu’ils s’engagent dans son “J’ai besoin de toi!” discours à la nation. J’aimerais voir notre président de 78 ans lancer un appel direct à l’action à ses agemates, peut-être rejoint par le Dr Anthony Fauci, 80 ans, président de la Chambre Nancy Pelosi, 80 ans, chef de la minorité au Sénat, Mitch McConnell. , 79 ans, et le chef de la majorité Chuck Schumer, 70 ans.

Biden pourrait dire que nous avons survécu à un débat animé sur les aînés dans la pandémie. Il n’y a pas si longtemps, certains ont fait valoir que le seul rôle de la population âgée dans cette lutte était de rester à la maison, de rester en sécurité et de rester à l’écart. Le lieutenant-gouverneur du Texas, Dan Patrick, est allé jusqu’à suggérer que les personnes âgées étaient épuisables – et qu’elles devraient être prêtes à se sacrifier – si cela signifiait maintenir l’économie à flot. Heureusement, des sentiments plus sages ont prévalu.

Biden pourrait souligner que tant d’entre nous, en proie à la perte, à la solitude et à l’absence de but pendant la pandémie, sont prêts à se réengager et à s’engager à nouveau. Il y a une énergie refoulée et un sens renouvelé de l’obligation morale. Je le ressens personnellement.
Mais que faisons-nous de ce sentiment, non seulement en tant qu’individus, mais collectivement, en tant que génération? Peut-être pas la plus grande génération mais, pour ceux d’entre nous qui ont été vaccinés et qui ont survécu à la pandémie, une génération reconnaissante.

Je suggère que Biden nous indique une disposition enfouie dans le plan de sauvetage américain: une injection de 1 milliard de dollars de nouveaux fonds pour le service national. Quelle belle ironie qu’un chemin puissant vers un but et une connexion pour les anciens des États-Unis, la génération pour laquelle le Corps de la Paix a été créé en premier lieu, réside dans le service.

J’aimerais voir un appel non seulement pour servir, mais aussi pour servir aux côtés de jeunes – comme ceux qui ont mis le vaccin dans mon bras. Pourquoi pas un appel co-générationnel qui répond à l’instant, aidant à vacciner plus d’Américains et à reconstruire le tissu social de la nation? Un corps visant non seulement à survivre à la pandémie, mais à prospérer au-delà.

Une telle mobilisation pourrait produire à la fois une aubaine de talents et une aubaine de compréhension, surtout si elle est conçue pour rassembler les personnes âgées et les jeunes d’une manière qui nous rappelle notre humanité commune et nous aide à nous préparer à la réalité de la navigation dans la société multigénérationnelle et multiraciale qui sera une marque de ce siècle.

Marc Freedman est PDG d’Encore.org et l’auteur, plus récemment de “Comment vivre pour toujours: le pouvoir durable de connecter les générations », maintenant en livre de poche.

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