Téhéran, 1943: Joseph Staline, Franklin D. Roosevelt et Winston Churchill – accueillis par le jeune Shah Reza Pahlavi – s’accordent sur les plans de l’attaque à deux fronts contre Hitler tout en esquissant la division est-ouest de l’Europe. La tenue de la réunion en Iran, avec des consultations séparées avec le shah, n’a pas été une erreur. Le pétrole du Golfe était une ressource essentielle pour l’effort de guerre allié. Depuis, le pétrole a coulé sous la surface des conflits politiques.
Avance rapide jusqu’à aujourd’hui, et les antagonistes politiques et les acteurs de l’énergie tracent à nouveau une voie désordonnée, cette fois axée sur les transitions énergétiques à long terme alors que des pays disparates tentent de ralentir et finalement d’arrêter le changement climatique.
L’Accord de Paris de 2015 était un effort diplomatique révolutionnaire – 196 pays se sont engagés à empêcher les températures moyennes d’augmenter de plus de 2 ° C (3,6 ° F), avec un objectif de moins de 1,5 ° C (2,7 ° F). Pour atteindre cet objectif, les scientifiques affirment que l’utilisation de combustibles fossiles devra atteindre zéro émission nette d’ici le milieu du siècle.
Le génie de l’accord de Paris sur le climat a amené toutes les grandes parties à s’entendre – en particulier les grands émetteurs de gaz à effet de serre comme la Russie, la Chine, l’Inde, le Brésil et les membres de l’OPEP, l’Organisation des pays exportateurs de pétrole.
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Tout comme avec le passage des services publics du charbon au gaz naturel, l’hydrogène peut faciliter la transition vers une énergie plus propre avec suffisamment d’investissements.
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Désormais, le défi consiste à mettre en œuvre la multiplicité des solutions nécessaires pour faire dévier la courbe du réchauffement climatique. L’Accord de Paris n’est pas un traité – les pays fixent leurs propres objectifs et déterminent leurs propres stratégies pour les atteindre. Chaque signataire a sa propre politique, sa structure économique, ses ressources énergétiques et son exposition au climat.
Les engagements des pays sont toujours insuffisants alors que le président Joe Biden organise un sommet virtuel sur le climat avec les dirigeants internationaux le jour de la Terre, le 22 avril 2021, et mène un dur travail diplomatique avec la Russie, la Chine et d’autres pays pour développer des solutions applicables.
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En tant qu’économiste de l’énergie, je connais les réponses évolutives des pays face au changement climatique, les investissements changeants des entreprises et les différentes visions de l’avenir. L’hydrogène est une technologie qui attire l’attention de groupes de tous bords.
Différentes visions du futur de l’énergie
À mesure que la population et les économies mondiales croissent, la demande d’énergie devrait augmenter de 50% au cours des 30 prochaines années, il est donc essentiel de faire les bons investissements à long terme.
Les entreprises énergétiques et les décideurs politiques ont des visions très différentes de cet avenir. Leurs scénarios à long terme montrent que la plupart s’attendent à ce que la demande de combustibles fossiles reste stable pendant des décennies et peut-être diminuer. Cependant, beaucoup augmentent également leurs investissements dans des technologies plus propres.
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Depuis, le pétrole a coulé sous la surface des conflits politiques.
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L’Agence internationale de l’énergie – sur laquelle les pays se tournent souvent pour des scénarios futurs, mais qui a sous-estimé la demande et l’énergie propre – prévoit que les énergies renouvelables répondront à environ un tiers de la demande mondiale d’énergie d’ici 2040 dans son scénario le plus optimiste. Ce serait dans un monde avec des taxes sur le carbone plus élevées et plus d’énergie éolienne, d’énergie solaire, de véhicules électriques, de captage et de stockage du carbone. Les technologies plus vertes peuvent être proches de maintenir le réchauffement sous 2 ° C, mais pas tout à fait.
Exxon XOM,
d’autre part, prévoit une trajectoire dépendant d’une économie basée sur les combustibles fossiles, avec des transitions plus lentes vers les véhicules électriques, une demande constante de pétrole et de gaz et un monde plus chaud. Exxon investit également dans le captage et le stockage du carbone et dans l’hydrogène, mais il estime que le pétrole et le gaz fourniront la moitié de l’approvisionnement énergétique mondial en 2040 et que les énergies renouvelables représenteront moins d’un cinquième.
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L’OPEP, dont les membres sont parmi les plus exposés au changement climatique et dépendants du pétrole et du gaz, voit également le pétrole et le gaz dominer à l’avenir. Néanmoins, plusieurs pays du Golfe investissent également massivement dans des technologies alternatives – notamment le nucléaire, le solaire, l’éolien et l’hydrogène – et tentent de s’éloigner du pétrole.
BP BP,
propose un virage plus ciblé vers une énergie plus propre. Son «scénario rapide» prévoit une demande d’énergie stable et un basculement plus spectaculaire vers les énergies renouvelables combiné à une économie de l’hydrogène en croissance. La société s’attend à ce que sa propre énergie renouvelable passe de 2,5 gigawatts en 2019 à 50 GW d’ici 2030, et sa production de pétrole à chuter de 40%.
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D’autres explorent également le potentiel de l’hydrogène. Tout comme avec le passage des services publics du charbon au gaz naturel, l’hydrogène peut faciliter la transition vers une énergie plus propre avec suffisamment d’investissements.
Étant donné que ce carburant retient tellement l’attention de l’industrie, examinons de plus près son potentiel.
Dans quelle mesure l’hydrogène est-il réaliste en tant que solution climatique?
L’hydrogène a le potentiel d’alimenter les voitures, les bus et les avions, de chauffer les bâtiments et de servir de source d’énergie de base pour équilibrer l’énergie éolienne et solaire dans nos réseaux. L’Allemagne y voit un substitut potentiel du coke de houille dans la fabrication de l’acier. Il offre également aux entreprises énergétiques un futur marché utilisant des procédés qu’elles connaissent. Il peut être liquéfié, stocké et transporté à travers les pipelines et les navires de GNL existants, avec quelques modifications.
Jusqu’à présent, cependant, l’hydrogène n’est pas largement utilisé comme solution d’énergie propre. Premièrement, cela nécessite un investissement initial – y compris une capacité de captage du carbone, des modifications de pipelines, des chaudières industrielles pour le chauffage plutôt que le gaz et des piles à combustible pour le transport – ainsi que des politiques qui soutiennent la transition.
Deuxièmement, pour que l’hydrogène soit «vert», le réseau électrique doit avoir zéro émission.
La plupart de l’hydrogène actuel est fabriqué à partir de gaz naturel et est connu sous le nom d ‘«hydrogène gris». Il est produit à l’aide de vapeur à haute température pour séparer l’hydrogène des atomes de carbone en méthane. À moins que le dioxyde de carbone séparé ne soit stocké ou utilisé, l’hydrogène gris produit la même quantité de CO2 réchauffant le climat que le gaz naturel.
L ‘«hydrogène bleu» utilise le même processus mais capte le dioxyde de carbone et le stocke, de sorte qu’environ 10% seulement du CO2 est rejeté dans l’atmosphère. L ‘«hydrogène vert» est produit à partir d’électricité renouvelable et d’électrolyse, mais il est deux fois plus cher que le bleu et dépend du coût de l’électricité et de l’eau disponible.
De nombreux services publics d’électricité et sociétés d’énergie, y compris Shell RDSA,
BP et Saudi Aramco explorent activement une transition vers une économie à hydrogène mixte, en mettant l’accent sur l’hydrogène bleu comme étape intermédiaire.
L’Europe, avec sa dépendance vis-à-vis du gaz naturel importé et des coûts d’électricité plus élevés, se fixe des objectifs ambitieux d’énergie nette zéro qui intégreront un mélange d’hydrogène bleu et vert couplé à l’éolien, au solaire, au nucléaire et à un réseau énergétique intégré.
La Chine, le plus grand consommateur d’énergie et émetteur de gaz à effet de serre au monde, investit à la place massivement dans le gaz naturel – qui produit environ la moitié des émissions de dioxyde de carbone du charbon – ainsi que dans le captage et le stockage du carbone et un mélange croissant d’énergie solaire et éolienne. La Russie, deuxième producteur de gaz naturel après les États-Unis, accroît sa production et ses exportations de gaz vers l’Asie. Une partie de ce gaz peut finir par devenir de l’hydrogène bleu.
La montée en puissance de l’hydrogène bleu et vert en tant que solutions d’énergie propre nécessiterait des investissements substantiels et des modifications à long terme des infrastructures énergétiques. À mon avis, ce n’est pas la solution miracle, mais cela peut être une étape importante.
Trouver des solutions au milieu d’une politique désordonnée
Bien sûr, les investissements technologiques ne peuvent pas assumer la politique désordonnée du monde. Les gens et les dirigeants du monde entier ont encore des points de vue divergents sur l’urgence de la crise climatique et la nécessité d’investissements énergétiques plus verts.
Les dirigeants réunis trouveront peut-être un terrain d’entente alors que la mer monte et que les températures battent des records. Ce qui est essentiel pour atteindre les objectifs de Paris, c’est que les pays investissent maintenant dans un avenir plus propre.
John Ballantine est professeur de commerce international à l’Université Brandeis, où il se spécialise en énergie / changement climatique, en finance d’entreprise et en économie politique.
Ce commentaire a été initialement publié par The Conversation – L’hydrogène est l’un des futurs dirigeants du mazout et les écologistes pourraient tous deux soutenir la recherche de solutions climatiques dans les pays rivaux.
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