Sage Northcutt est peut-être la personne la plus positive et la plus optimiste de tous les arts martiaux mixtes, mais même lui a eu du mal à trouver la doublure argentée lors de ses débuts au ONE Championship en 2019.

Après avoir signé avec la promotion basée en Asie à la suite de la conclusion de son contrat UFC, Northcutt a subi une défaite brutale par KO contre l’ancien kickboxeur Cosmo Alexandre, ce qui a entraîné de nombreuses fractures faciales qui l’ont tenu à l’écart pendant des mois.

Une longue reprise couplée à la pandémie de coronavirus en cours a forcé Northcutt à attendre son heure pour réserver son retour, mais il reviendra finalement dans la cage le 28 avril pour une confrontation contre l’ancien champion des poids légers de ONE, Shinya Aoki. Comme prévu, Northcutt est tout sourire à propos de cette nouvelle.

«Cela a été un peu fou», a déclaré Northcutt en parlant à MMA Fighting. «Je veux dire évidemment que chaque sport a des blessures, mais en plus de cela, lorsque le COVID a frappé partout aux États-Unis et à l’étranger, cela a en quelque sorte fermé beaucoup de choses. Donc, surtout moi, je m’entraîne en Californie et en Californie depuis si longtemps.

«Je suis vraiment très excité d’être de retour à l’entraînement et de m’entraîner pour ce combat. Parce que les fans vont adorer et je sais que les fans vont être ravis de voir des combats se dérouler.

Revenir d’une blessure peut être un processus ardu pour tout athlète, mais surtout pour quelqu’un comme Northcutt, qui passe beaucoup de temps à s’entraîner dans le gymnase, qu’il se batte ou non.

Bien que huit fractures faciales ne soient pas une blague, Northcutt a pu mettre cela derrière lui aussi rapidement que les médecins le permettaient, mais les restrictions liées au COVID-19 l’ont empêché de vraiment reprendre sa routine habituelle.

«Je devenais nerveux. Je peux vous le dire », a déclaré Northcutt. «Je n’aime même pas parler de ce qui s’est passé parce que c’est du passé, mais dès le départ, j’essayais déjà de faire du cardio et évidemment je voulais y retourner le plus tôt possible mais les choses se passent et puis COVID se produit tout. aux États-Unis et à l’étranger, donc pour moi, ça puait d’attendre si longtemps, ça pue vraiment.

«Mais pour être de retour maintenant et pour avoir un combat programmé, je ne peux même pas vous dire à quel point je suis excité.»

Il n’y aura pas de combat d’échauffement pour Northcutt à son retour car il fait déjà face à un ancien champion à Aoki, qui a la réputation d’être l’un des spécialistes de la soumission les plus méchants à avoir jamais participé à ce sport.

Aoki est actuellement sur une séquence de trois victoires consécutives avec un CV de 7-1 au cours de ses huit derniers combats, six de ces sept victoires venant par TKO ou par soumission.

Northcutt est parfaitement conscient qu’il saute dans les profondeurs de la division des poids légers ONE avec ce combat, mais il est prêt à se tester contre un vétéran comme Aoki.

«C’est une légende dans le sport», a déclaré Northcutt à propos d’Aoki. «Il était le champion il y a huit mois, je crois. A remporté ses trois derniers combats après cela. C’est une légende. Il a eu 55 combats professionnels. Donc, pour moi d’avoir ce combat, je suis super excité pour cela. Je suis motivé pour sortir.

«Le fait que ce soit une catégorie de poids inférieure à celle de mon combat précédent. Je suis vraiment excité. Il a une tonne d’expérience, mais je suis également ravi de montrer de quoi je suis fait.

Bien que le vieil adage soit vrai – tout peut arriver dans un combat – Northcutt serait un imbécile de penser qu’Aoki ne fera pas tout son possible pour le tirer au sol où il peut appliquer son jeu de grappin suffocant.

Dans le passé, Aoki a été éliminé, tiré la garde, attrapé aux chevilles et à peu près toutes les autres variantes de technique que vous pouvez imaginer pour amener ses adversaires au sol avec lui.

Bien qu’il n’invite pas nécessairement à une bataille au sol avec Aoki le 28 avril, Northcutt est convaincu que son équipe le préparera à tout ce qui se passera dans le combat.

«C’est un excellent grappler. Le fait est que vous devez être prêt à tout », a déclaré Northcutt. «Je m’entraîne chez Team Alpha Male pour être prêt à affronter tous les pires scénarios jusqu’aux meilleurs scénarios. Vous pouvez faire un plan de match, même si je ne vais pas donner de plan de match, mais vous pouvez faire un plan de match et ensuite sortir et cela peut être totalement différent de ce que vous attendez. Être prêt à faire face à l’inattendu est toujours une chose importante et être prêt à tout ce qui se passe là-bas, à tout ce qui vous arrive. »

«Vous devez y être préparé. C’est un adversaire habile. 55 combats professionnels et il était le champion, je dois donc être prêt à tout. Il a tellement d’expérience. Certainement pas quelque chose à négliger.

Plus que toute autre chose, Northcutt est juste prêt à prendre un nouveau départ alors qu’il revient à ONE Championship dans une nouvelle catégorie de poids avec une chance d’avoir un impact énorme contre une légende comme Aoki.

“Si vous regardez ma carrière avec l’UFC, j’étais 5-0 à 155 livres, ce qui est léger”, a expliqué Northcutt. «C’est leur division légère pour ONE Championship. Je suis ravi de revenir avec un adversaire talentueux, mais aussi mes compétences.

«Je me sens comme mon dernier combat, ce n’était qu’un combat, mon dernier combat. Des choses arrivent. Vous pouvez obtenir le meilleur combattant, le champion, mais tout le monde est battu un certain temps. Quelqu’un pourrait être battu en cinq secondes. Je ne peux pas me contenter d’un seul combat, alors j’ai hâte de participer à ce combat.