Ajoutez de l’anxiété et de la dépression au mélange et vous envisagez la possibilité d’une durée de vie plus courte. Il ne faut pas se frotter, mais la solitude est associée à un risque accru de démence de 40%, selon une étude de 2018.

«La prévention doit être le mantra», a déclaré Marc Agronin, un psychiatre gériatrique à Miami Jewish Health à Miami. Prendre des mesures proactives pour lutter contre la solitude engage le cerveau et augmente les chances que vous vous occupiez de vos besoins personnels – du maintien d’une bonne hygiène à la prise de vos médicaments prescrits comme indiqué.

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Il faut du courage pour admettre: «Je suis seul.» Mais c’est une première étape dans le développement des habitudes de vie pour résoudre le problème et le résoudre.

Pour commencer, élaborez un plan pour résister à l’attraction de l’isolement. Sachez que si vous ne faites rien – si vous attendez que les autres vous contactent – vous risquez de perpétuer le statu quo.

«Identifiez les voies pour nouer de nouvelles amitiés», a déclaré James Falvey, directeur exécutif de la section de Minneapolis de Little Brothers — Friends of the Elderly, un groupe à but non lucratif qui associe des bénévoles et des personnes âgées seules. Ces voies peuvent inclure la participation à des activités communautaires ou confessionnelles. Assister à des événements à votre bibliothèque locale ou à des séances de participation du public lors des réunions du conseil municipal peut ne pas vous venir naturellement, mais ils offrent une chance de se mélanger et de rencontrer des gens.

Et si votre santé vous maintenait principalement confiné à la maison? Faites preuve de créativité dans la mise en œuvre de ce que Falvey appelle votre «stratégie d’engagement social».

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Le simple fait de contacter les personnes vivant à proximité peut être rentable. En 2017, une femme âgée du Missouri a écrit une lettre à un voisin de 37 ans qu’elle n’avait jamais rencontré.

«Envisageriez-vous de devenir mon ami», commença-t-il. «J’ai 90 ans, je vis seul et tous mes amis sont décédés. Je suis si solitaire et effrayé. S’il vous plaît, je prie pour quelqu’un.

Les yeux déchirés, le voisin a remarqué à l’adresse que l’écrivain habitait de l’autre côté de la rue et quelques portes plus bas. Le lendemain, elle et un ami ont apporté des biscuits. Ils ont fini par parler pendant environ une heure.

Lorsque la femme a emménagé dans une maison de retraite quelques mois plus tard, le voisin lui a rendu visite fréquemment.

Des années de solitude peuvent s’avérer épuisantes, surtout si vous souffrez également d’une maladie chronique ou d’une blessure. La recherche d’agences de services sociaux et d’autres ressources locales est décourageante si vous avez du mal à passer chaque jour.

«Nous perdons une partie de notre force en vieillissant», a déclaré Falvey. «Pas seulement la force physique, mais la force émotionnelle. Il peut y avoir une rétractation de l’estime de soi. »

Par exemple, il a rencontré des personnes âgées autrefois féroces avec une histoire de défense des droits des LGBTQ. Mais en vieillissant et plus solitaires, ils ont perdu confiance en eux et se sont repliés dans une coquille.

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«Nous avons eu des conversations avec des gens qui sont retournés dans le placard en vieillissant», a-t-il déclaré. «Ils n’en ont pas parlé à leurs voisins ou au personnel de la maison de soins infirmiers.»

Pour ceux qui luttent contre la solitude, cultiver des amitiés peut sembler difficile. Peut-être avez-vous peur de passer pour trop nécessiteux. Ou vous pensez que vous avez peu à offrir, étant donné que vous n’avez plus beaucoup de chances d’exercer vos muscles sociaux. Il est tentant de supposer que vos compétences en conversation se sont atrophiées, de sorte que vous êtes envahi par un sentiment d’inadéquation et de doute de vous-même.

C’est pourquoi le petit entretien joue un si grand rôle. Le bavardage occasionnel avec les commis au détail et les chauffeurs de livraison à domicile a une valeur en soi. Rejoindre une salle de sport, même si vous vous entraînez à peine, offre un cadre pour voir des visages familiers et parler de fitness. Passer du temps dans votre centre communautaire – même si vous ne faites du bénévolat qu’une heure par semaine – peut mener à des rencontres fortuites avec des voisins qui se transforment en amitiés.

Lorsque vous appelez des amis et des connaissances, activez votre curiosité afin de poser des questions et de montrer de l’intérêt pour eux. Ils sont plus susceptibles de vous rendre la pareille et de se rapprocher de vous s’ils apprécient votre attention et votre volonté d’écouter sans porter de jugement.

Si vous consultez un thérapeute, il se peut qu’on vous dise (doucement ou pas si doucement) que vous contribuez à votre solitude par votre attitude ou votre traitement des autres. Si vous vous accrochez à des griefs et faites beaucoup de déclarations déclaratives («Je n’ai aucune utilité pour ces gens»), vous vous enfoncez dans un trou plus profond.

Auteur de «La fin de la vieillesse», Agronin cite un patient qui s’est disputé avec des membres de sa famille. Cela a laissé des cicatrices qui n’ont pas guéri.

«Il a dit qu’il n’allait plus jamais parler avec eux», se souvient Agronin. «Mais son cerveau avait terriblement besoin de cette interaction», alors s’éloigner d’eux était un acte d’automutilation.

«Lorsque vous vous disputez avec d’autres, essayez d’entendre et de comprendre leur point de vue», a-t-il déclaré. «Cela ne veut pas dire que vous devez être d’accord avec cela. Le simple fait de faire l’effort »permet d’éviter la solitude.

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