Malgré les restrictions dues à la crise sanitaire, les supporters du Stade Rochelais, parmi les plus fervents et les plus fidèles de France, sont venus soutenir leur équipe avant et après la demi-finale de Champions Cup. «C’est un soulagement que ce soit fini, c’était très dur, mais on est très contents, confiait à l’issue du match le troisième ligne du XV de France, Grégory Alldritt. Ça faisait longtemps qu’on n’avait pas eu des frissons comme ça avec le public, pour notre arrivée avant et les célébrations après le match. Cette sensation de voir la foule, c’est quelque chose qui nous manquait.»

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A leur arrivée au stade Marcel-Deflandre, les Rochelais ont été accueillis par une centaine de supporters déchaînés, qui ont chanté, hurlé et craqué des fumigènes. Devant une telle ferveur – et alors qu’ils avaient un match historique à jouer -, l’ancien All Black Victor Vito et l’ex-Wallaby Will Skelton, peu habitués à ce genre de folle démonstration, ont immortalisé ce moment de folie avec leurs portables.

Et, après la victoire historique contre le Leinster synonyme de finale de Champions Cup à disputer à Twickenham contre le Stade Toulousain, rebelote. En plus fou, plus passionné encore ! Plusieurs centaines de supporters de La Rochelle se sont réunis aux abords du stade où les joueurs sont venus les remercier de leur soutien. «Ça fait vraiment du bien de pouvoir passer ces moments avec eux. On a passé dix-quinze minutes avec eux. Ils nous ont applaudis, on les a applaudis. Ils nous ont remerciés, on les a remerciés. C’est quelque chose qui nous fait au cœur», a raconté le talonneur international Pierre Bourgarit.

Environ 400 supporters attendaient les joueurs à la sortie du stade Marcel-Deflandre, avec des drapeaux aux couleurs du club, des cornes de brume et quelques fumigènes. «Ça fait plaisir ! Mais c’est incroyable. Normalement, ils ne devaient peut-être pas être là. On a vu sur les réseaux sociaux que ça bougeait», a réagi le centre Geoffrey Doumayrou. «Ils étaient là une heure et demie avant le match pour nous accueillir puis ils sont là après le match. Ils ont dû entretemps rentrer chez lui pour regarder le match. C’est incroyable et ça donne des forces ! Bravo à eux, surtout en ce moment», a-t-il ajouté. Des centaines d’autres fêtaient, eux, l’exploit, sur le Vieux-Port. Des moments de liesse et de partage rares ces derniers temps.