En mars dernier, à environ trois mois de l’exercice 2020, Napa a réduit de 10 millions de dollars, soit environ 10%, son budget. L’exercice 2021 a été encore plus maigre. Maintenant, Prebula prévoit que les revenus du tourisme ne reviendront pas aux niveaux d’avant la pandémie avant 2024 – même si les dépenses ne cessent d’augmenter.

«Même si nous obtenons une bonne reprise, nos dépenses vont dépasser les revenus», a déclaré Prebula à Crumpe. «La pandémie n’a fait qu’accélérer le problème. Nous avons réduit la graisse autant que possible et nous nous dirigeons vers les employés de base et la prestation de services. Mais nous devons faire fonctionner la ville selon les attentes de la communauté.

Partout au pays, ceux qui surveillent le secteur des finances publiques ont poussé un soupir de soulagement collectif. Les scénarios de cauchemar imaginés l’année dernière au milieu de la crise ne se sont généralement pas réalisés. Mais d’innombrables communautés font toujours face à leurs propres versions de ce que Napa voit.

De la récession à la crise

Ce n’est que récemment que de nombreuses villes ont pu se débarrasser des effets persistants de la Grande Récession lorsque le COVID-19 a éclaté. La plupart sont également confrontés à un équilibre difficile, car les coûts hérités, y compris les retraites et les soins de santé, gonflent pour évincer les besoins budgétaires quotidiens. Et même si les fonds de relance fédéraux seront d’une grande aide, dans de nombreux cas, ce ne sera pas suffisant.

Napa s’attend à recevoir près de 15 millions de dollars de l’American Rescue Plan, qui a été adopté le 12 mars, et sera utilisé pour combler les trous de revenus pour les exercices 2021, 2022 et 2023.

«Quand je dis que c’est une bouée de sauvetage, je ne plaisante pas», a déclaré Prebula.

Les restaurants et les salles de dégustation de toute la région viticole rouvrent plus complètement à mesure que les taux de vaccination augmentent, mais des pans de Californie sont également confrontés à des conditions de sécheresse «historiques» et potentiellement à une autre saison extrême des feux de forêt.

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Même avec l’injection par Napa de l’aide fédérale à la pandémie, cela laisse encore de gros coûts pour la ville, y compris les dépenses d’infrastructure reportées d’aussi loin que la Grande Récession, qui, selon Prebula, consommera encore 5 à 7 millions de dollars par an. Il ne sait pas d’où proviendra cet argent.

Emily Swenson Brock fait partie de la Government Finance Officers Association, qui représente 21 000 personnes comme Bret Prebula des villes et villages du pays. Non seulement il n’y a pas de données pour quantifier l’impact de la pandémie sur les budgets, mais les impacts sur les revenus et les dépenses ont été si inégaux, il est même difficile pour Brock de faire des généralisations sur ce qu’elle voit.

Les communautés dépendantes des voyages et du tourisme ont perdu beaucoup de revenus, a déclaré Brock dans une interview, soulignant les défis qui s’étendent de Nashville aux villes de la Nouvelle-Angleterre, ainsi qu’aux petites villes du cœur du pays.

En général, les comtés ont supporté davantage les coûts de santé de la pandémie que les communautés locales et supportent désormais les coûts de déploiement du vaccin. En revanche, Brock a déclaré: «Les villes sont celles qui font face à l’insécurité domestique et alimentaire, et aux autres besoins en matière de services sociaux, qui ont explosé.

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Une carte pour l’aide à la ville

De nombreux responsables de la ville, Brock, prévoient d’utiliser l’argent de leur plan de sauvetage américain pour le remplacement des revenus, comme Napa, mais certains pensent également de manière créative à le déployer pour des coûts élevés comme les infrastructures, ou pour quelque chose qui pourrait être un générateur de revenus à l’avenir. .

Un outil interactif qui estime combien chaque municipalité recevra, calculé par la Ligue nationale des villes, peut être trouvé ici. Pour recevoir de l’argent directement, une communauté doit compter au moins 50 000 habitants; pour les endroits avec une population plus petite, le Congrès a alloué de l’argent aux États dans l’espoir qu’il «coulera vers le bas», selon les mots de Brock. Elle et d’autres surveillent ce processus attentivement, car les petites communautés sont intrinsèquement plus vulnérables aux ralentissements économiques au départ, et les États n’ont pas les meilleurs antécédents en matière de partage de fonds avec leurs localités.

Il est également important de noter que les premières séries d’aide fédérale en cas de pandémie, comme l’augmentation du chômage, le programme de protection des chèques de paie, etc., ont aidé les économies locales, même s’il ne s’agissait pas de transferts directs.

«Ils ont contribué à maintenir la ligne», a déclaré Natalie Cohen, une analyste de longue date des finances publiques qui dirige maintenant un cabinet de conseil appelé National Municipal Research. En conséquence, «C’est un animal complètement différent de la Grande Récession», a-t-elle déclaré.

L’héritage du dernier ralentissement est profondément ressenti dans le secteur des finances publiques, et il est clair que Washington a compris le message. Si le gouvernement fédéral avait alloué aussi peu aux États et aux habitants pendant cette récession qu’en 2009, a déclaré Prebula, «nous serions maintenant dans une grande dépression».

Alors qu’il gère maintenant le budget de Napa, il garde à l’esprit les leçons d’il y a dix ans. «Des décisions ont été prises pour se concentrer sur les problèmes de service au jour le jour plutôt que sur les infrastructures, mais nous ne nous sommes jamais rattrapés et ces problèmes nous ont frappés en plein visage», a déclaré Prebula.

«Ce sur quoi nous essayons de nous concentrer, ce sont les domaines clés que vous devez financer et trouver des revenus pour y remédier. C’est un vestige de la Grande Récession », a-t-il déclaré. «Nous essayons de ne pas être un héritage négatif. Ils s’attardent avec vous comme un albatros autour du cou.

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