le Télescope spatial James Webb a ouvert son miroir massif pour la dernière fois sur Terre. La prochaine fois que l’étendue dorée fleurira comme une fleur d’origami, ce sera dans l’espace.

“La conclusion de ce test représente le point de contrôle final de l’équipe dans une longue série de tests conçus pour s’assurer que les 18 miroirs hexagonaux de Webb sont préparés pour un long voyage dans l’espace et une vie de découverte profonde”, a déclaré la NASA dans un communiqué mardi.

Lors d’un point de presse, la NASA et Northrup Grumman – le maître d’œuvre du projet – ont déclaré que le télescope de nouvelle génération était sur la bonne voie pour être lancé cette année. À un moment donné, la NASA visait un lancement en 2007, mais des retards techniques et le pandémie ont repoussé la date à l’objectif actuel du 31 octobre.

Le miroir principal de Webb s’étend sur plus de 21 pieds (6,5 mètres). Il est si grand qu’il doit se replier pour s’adapter au lanceur Ariane 5 qui le protégera sur son chemin dans l’espace où il fonctionnera à une distance de 1 million de miles (1,6 million de kilomètres) de la Terre.

«Pour déployer, exploiter et mettre en valeur ses miroirs dorés, il faut 132 actionneurs et moteurs individuels en plus d’un logiciel backend complexe pour le prendre en charge», a déclaré la NASA. “Un déploiement approprié dans l’espace est d’une importance cruciale pour le processus de réglage fin des miroirs individuels de Webb en un seul réflecteur fonctionnel et massif.”

Au cours de la mise à jour, l’équipe JWST a déclaré que les tests des composants du télescope et les répétitions des événements de lancement et de déploiement se sont bien déroulés. Il reste encore quelques tests à effectuer avant d’emballer le télescope pour l’expédition vers son site de lancement au port spatial européen en Guyane française.

James Webb ne peut pas venir assez tôt. La NASA et le célèbre et ancien télescope spatial Hubble de l’Agence spatiale européenne tiennent toujours, mais fait face à de nombreuses difficultés techniques ces dernières années.

Le nouveau télescope sera suffisamment puissant pour scruter l’univers primitif et élargir notre compréhension des planètes lointaines. Il devrait être un digne successeur de l’héritage de Hubble. Il a juste besoin d’entrer dans l’espace en premier.

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