Leurs preuves sont irréprochables et le consensus parmi eux est écrasant. Mais leur augure laïque ne semble pas pouvoir surmonter l’indifférence volontaire des politiciens ou du public. Savoir ne leur rapporte rien, car très peu écoutent.

Regardez la bande-annonce de The Oedipus Project sur la crise climatique de Theatre of War Productions:

S’il existe un moyen pour les scientifiques de communiquer avec les gens et leurs dirigeants, la clé sera de changer non pas ce qu’ils disent, mais comment ils le disent. Le langage de la science est sans passion de par sa conception.

Un langage sans passion au milieu de crises urgentes

En revanche, les crises multiples auxquelles notre planète est confrontée sont urgentes et intenses, et les décisions individuelles et collectives qui alimentent ces crises ont des enjeux émotionnels et éthiques élevés. Une pandémie virulente a coûté la vie à trois millions de personnes. La Terre est en proie à une sixième extinction de masse. Et les problèmes vont s’aggraver.

Nous avons besoin d’un langage pour transmettre la gravité et la complexité de la tragédie mondiale qui se déroule, et les Grecs de l’Antiquité la fournissent. Leurs tragédies sont des histoires de personnes apprenant trop tard (généralement en millisecondes). Leurs personnages poursuivent obstinément ce qu’ils croient être juste, comprenant à peine les forces auxquelles ils font face: le hasard, le destin, les habitudes, les gouvernements, les dieux, le temps. Au moment où ils le font, les personnages ont involontairement commis une erreur irréversible – et dévastatrice.

Pendant des siècles, les tragédies grecques ont été considérées comme des expressions pessimistes d’une société fataliste, qui dépeignent la futilité de combattre le destin. Mais, pour les Grecs, l’effet de ces histoires peut avoir été contre-intuitif. En montrant aux gens à quel point leur pouvoir de déterminer leur propre avenir était restreint et éphémère, les tragédies ont découragé l’apathie. Soulignant comment l’auto-illusion dévastatrice peut être encouragée à prendre conscience. Et fournir le langage pour décrire les expériences difficiles a amélioré l’agence.

Œdipe le roi est censée avoir été créée au printemps de 429 avant JC, c’est-à-dire entre la première et la deuxième vague d’un fléau qui a tué près d’un tiers de la population athénienne. Pour une communauté qui était à la fois en train de traiter un traumatisme partagé et de se demander dans quelle mesure les pertes étaient inévitables, une histoire de leadership arrogant et d’aveuglement volontaire aurait probablement touché une corde sensible.

Ce que le public moderne obtient

Mais ce ne sont pas seulement les Athéniens de l’Antiquité qui ont été inspirés par les tragédies grecques. Au cours de la dernière décennie, j’ai réalisé plus de 1000 représentations de pièces de théâtre de Sophocle et de ses contemporains dans des endroits apparemment improbables, tels que des refuges pour sans-abri, des hôpitaux, des prisons, des bases militaires, des maisons de transition, des centres pour personnes âgées et des parcs publics du monde entier.

Dans les discussions après la représentation, les membres du public ont pu à nouveau exprimer les défis qu’ils avaient endurés et les sacrifices qu’ils avaient consentis. Par exemple, après avoir présenté un public de 400 Marines américains avec des scènes de Sophocle Ajax et Philoctète—Deux tragédies anciennes qui ont eu lieu pendant la guerre de Troie — les guerriers modernes typiquement stoïques ont pu parler de leurs luttes morales, émotionnelles et spirituelles après leur retour de guerre.

Dire à haute voix ce qui était autrefois indescriptible peut être un fardeau en soi. Mais nommer un problème est aussi la première étape pour y faire face. De nombreux membres de l’auditoire m’ont par la suite informé qu’ils avaient continué à exercer leur libre arbitre dans leur propre vie, par exemple en participant à un programme de désintoxication.

Tout comme le langage de la tragédie peut aider à provoquer un changement personnel, il peut également stimuler un changement systémique. «Les gens souffrent», a déclaré Greta Thunberg aux dirigeants du monde, sa voix chargée d’émotion, lors du Sommet des Nations Unies sur l’action pour le climat en 2019. «Les gens meurent. Des écosystèmes entiers s’effondrent. Nous sommes au début d’une extinction massive, et tout ce dont vous pouvez parler, c’est de l’argent et des contes de fées d’une croissance économique éternelle. Comment oses-tu! »

Cela aurait pu être un discours dans une tragédie grecque, un avertissement d’un prophète désespéré et en colère – quelqu’un qui sait, comme nous le savons tous, que le désastre arrive et que nous avons très peu de temps pour l’éviter.

Thunberg et nombre de ses collègues militants pour le climat savent que le langage de la tragédie est le seul moyen d’exprimer le cataclysme auquel nous sommes confrontés. Mais, comme Thunberg le sait de première main, les jeunes peuvent facilement être considérés comme trop sensibles et mélodramatiques. C’est pourquoi les adultes – en particulier les scientifiques et les dirigeants mondiaux – doivent se joindre d’urgence au chœur des jeunes et parler dans le langage de la tragédie.

Les scientifiques peuvent penser que toute autre chose que des déclarations qualifiées faites dans des tons prudents et mesurés porterait atteinte à la légitimité de leurs découvertes. Mais les humains sont des êtres émotionnels confrontés à une crise existentielle. Le langage de la tragédie est notre meilleure – et peut-être la dernière – chance d’ouvrir les yeux du monde avant qu’il ne soit trop tard.

Bryan Doerries est directeur artistique de Theatre of War Productions et auteur de The Theatre of War: What Ancient Greek Tragedies Can Teach Us Today.

Ce commentaire a été publié avec la permission de Project Syndicate — The Tragedy of Climate Change

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