Après quelques années à traîner avec l’astéroïde potentiellement dangereux Bennu et même à se cogner la poitrine, la NASA Osiris-Rex le vaisseau spatial a dit au revoir lundi et a commencé son retour sur Terre.

Les origines, l’interprétation spectrale, l’identification des ressources, la sécurité, Regolith Explorer est le premier vaisseau spatial de l’agence à visiter un astéroïde proche de la Terre, à étudier sa surface et à faire glisser un échantillon à ramener à la maison pour que les scientifiques les étudient.

Lundi, à 13 h 23 (heure du Pacifique), il a entamé la phase finale d’un long voyage qui a commencé avec son lancement depuis Cape Canaveral, en Floride, le 8 septembre 2016.

Avec le tir de ses propulseurs pendant sept minutes lundi après-midi, Osiris-Rex s’éloigne de son orbite autour de Bennu pour fixer un nouveau cap pour la Terre. Plus précisément, il vise à renvoyer les 2,1 onces (60 grammes) échantillon recueilli auprès de Bennu pour un parachutage à l’Utah Test and Training Range le 24 septembre 2023.

Osiris-Rex suit les traces cosmiques de L’artisanat japonais Hayabusa2, qui a récemment renvoyé un échantillon de l’astéroïde Ryugu sur Terre.

Le chemin du retour vers notre planète pour Osiris-Rex n’est pas une ligne droite. Pour rentrer à la maison et entrer sur une orbite autour de la Terre en préparation de la capsule de retour de l’échantillon pour entrer dans l’atmosphère, le vaisseau spatial tournera deux fois autour du soleil et parcourra 1,4 milliard de miles (2,3 milliards de kilomètres).

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L’échantillon maintenant transporté de l’espace lointain vers le désert de l’Utah est le plus grand souvenir spatial recueilli par une mission de la NASA depuis que les astronautes d’Apollo ont ramené des roches lunaires à la maison pour les étudier.

Seule une petite partie de l’échantillon sera immédiatement utilisée dans la recherche. Des bits seront envoyés dans des laboratoires du monde entier, mais 75% seront réservés pour être étudiés par de futurs scientifiques utilisant de nouvelles technologies sophistiquées qui n’existent même pas encore. Commencez à élaborer vos plans de recherche dès maintenant, les enfants!

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