C’était toucher et y aller pendant un moment, mais mesdames et messieurs, nous avons nous-mêmes une carte de combat.

Cela peut être accablant UFC Vegas 26 avec de légers éloges, mais il est impressionnant que nous ayons une formation respectable samedi malgré que les deux meilleurs combats ne se déroulent même pas il y a six jours.

Lorsqu’une blessure à TJ Dillashaw l’a forcé à se retirer de son retour très attendu à l’action contre le meilleur prétendant aux poids coq Cory Sandhagen, les poids de paille Marina Rodriguez et Michelle Waterson ont immédiatement été pris pour cible pour prendre leur place dans l’événement principal. Cependant, ce match n’a été officiellement annoncé que lundi et, pour une raison ou une autre, l’UFC hésitait à s’engager à faire passer l’un des combats existants en tête d’affiche.

Heureusement pour les marieurs, tout a fonctionné et maintenant Rodriguez et Waterson ont eux-mêmes une réservation pour l’événement principal, et ils ont sagement accepté d’en faire une affaire de 125 livres. C’est essentiellement un combat de poids de paille sans réduction de poids et le gagnant se maintient dans la conversation pour un tir au titre dans une division qui vient de voir un remaniement au sommet.

Il y a au moins une chose qui a bien fonctionné pour l’UFC Vegas 26, car tant d’autres ne l’ont pas été. En plus de perdre Dillashaw-Sandhagen, un combat hérité entre Donald Cerrone et Diego Sanchez a également été gâché par la débâcle en cours de Joshua Fabia qui a consumé la vie de Sanchez et contribué à sa libération de l’UFC, et deux autres combats préliminaires ont été annulés vendredi matin.

Il nous reste une carte principale avec “Cowboy” prenant le remplaçant à court préavis Alex Morono, le match épique “Neil on Neal” entre les poids welters Neil Magny et Geoff Neal, un affrontement des poids lourds entre Maurice Greene et Marcos Rogerio de Lima, le retour de Gregor Gillespie contre Diego Ferreira et un autre combat de poids paille entre Amanda Ribas et Angela Hill.

Quoi: UFC Vegas 26

Où: UFC APEX à Las Vegas

Lorsque: Samedi 8 mai. L’événement commence par une carte préliminaire de quatre combats sur ESPN + à 18 h HE, suivie d’une carte principale de six combats à 20 h HE sur ESPN et ESPN +.

Marina Rodriguez contre Michelle Waterson

N’aimez-vous pas quand les matchs terminent la boucle?

C’est Marina Rodriguez qui a reçu l’appel pour remplacer Michelle Waterson à l’UFC 257, où elle a battu Amanda Ribas par TKO pour continuer à gravir l’échelle des poids de paille. L’opportunité lui a permis de devancer Waterson dans le classement, et maintenant Waterson a sa chance de prendre la place de Rodriguez, tandis que Ribas affronte Angela Hill – que Waterson a battue en septembre dernier – ailleurs sur la carte principale. Matchmaking!

Non pas que Waterson ait besoin d’une motivation supplémentaire pour battre Rodriguez. C’est le week-end de la fête des mères, et l’ancien champion poids atomique Invicta vise toujours à devenir un “Mom Champ” de l’UFC. Pour ce faire, elle doit dépasser Rodriguez, qui s’est avérée être difficile lors de ses six apparitions à l’UFC jusqu’à présent. Ne laissez pas le modeste bilan de 3-1-2 de Rodriguez à l’intérieur de l’octogone vous tromper, elle n’a fait face qu’à une concurrence légitime et a poussé chacun de ces adversaires à la limite.

La victoire de Rodriguez sur Ribas ressemblait à une percée et même si Waterson ne devrait pas être compté parmi les affrontements frappants, je donne l’avantage au rangy Rodriguez. Là où Waterson pourrait réussir, c’est avec son jeu de lutte et de soumission souvent négligé, mais même dans ce cas, Rodriguez a une bonne défense de lutte, elle devrait donc être en mesure de forcer Waterson à gaspiller de l’énergie sur des tentatives de retrait inefficaces.

La taille compte et il y aura trop de cas où Waterson ne parviendra pas à dépasser la portée de Rodriguez ou devra subir des dégâts pour réduire la distance. Elle donnera aussi bien qu’elle obtient, c’est juste que Rodriguez devrait être celui qui inflige la punition le plus souvent.

Rodriguez remporte une décision concurrentielle.

Prendre: Rodriguez

Donald Cerrone contre Alex Morono

Ce n’est pas son vieil ami Diego Sanchez, mais Donald Cerrone ne devrait pas être trop déçu d’avoir à se battre contre Alex Morono.

“The Great White” est exactement le genre d’adversaire sur lequel Cerrone s’est fait un nom dans le passé, un scrapper à la tête dure avec un réservoir d’essence profond qui fera ressortir le meilleur de Cerrone au fur et à mesure que le combat se poursuit. Mais est-ce que cette version de Cerrone est toujours là ou Father Time l’a finalement rattrapé?

Morono n’apporte pas toujours la plus jolie approche de l’octogone, mais il est efficace et divertissant. Il accueillera une bagarre avec Cerrone et s’il se sent turbulent, il pourrait même se battre tôt contre le vétéran pour profiter des départs tristement lents de Cerrone. Morono n’est ni Conor McGregor ni Justin Gaethje, mais il a assez de pop pour potentiellement mettre fin à celui-ci tôt.

Une fois que Cerrone se lance, c’est son combat à perdre. Il est plus expérimenté, plus complet, et même après avoir récemment eu 38 ans, il a toujours un feu compétitif que peu de gens peuvent égaler. Techniquement parlant, c’est aussi le meilleur attaquant, ce qui est vraiment le facteur le plus important ici.

Cerrone par décision.

Prendre: Cerrone

Neil Magny contre Geoff Neal

Neil. Au. Neal.

C’est vrai, il est enfin temps de se battre pour la suprématie de Neil / Neal, le vainqueur – selon notre propre Jose Youngs – devant changer l’orthographe de son nom pour correspondre à celle de son adversaire. Les enjeux ne pourraient être plus élevés.

D’accord, c’est peut-être tout dans nos têtes et en réalité, c’est une confrontation convaincante entre deux talentueux poids welters. Neil Magny, cherchant à se gratter et à se frayer un chemin au-delà de son statut de gardien perpétuel; Geoff Neal, cherchant à rebondir après sa première défaite à l’UFC, une défaite humiliante contre le mystifiant Stephen «Wonderboy» Thompson.

Tout comme pour l’événement co-principal, je suis avec Magny en raison de son expérience de haut niveau. Il a également un avantage significatif sur Neal et contrairement à certains combattants avec ses dons physiques, Magny a prouvé qu’il savait tirer le meilleur parti de sa longueur. Il sera essentiel pour lui de contrôler la distance dès le début, de peur d’être submergé par le Neal plus dur.

Magny a déjà traité avec des artistes KO, généralement en leur survivant, et cela devrait être le cas à nouveau samedi. Un Neal fougueux sera une menace constante et piquera probablement même Magny plusieurs fois, mais Magny peut se faire lécher. Finalement, il mélangera des éliminations au bon moment avec sa portée de frappe et mettra Neal à l’écart tard dans le combat avec le sol et le livre ou un étranglement.

Vive le seul vrai Neil.

Prendre: Magny

Maurice Greene c. Marcos Rogerio de Lima

Où commençons-nous avec cette bizarrerie lourde?

Même avant de perdre le match Ben Rothwell-Philipe Lins (larmes), je ne sais pas exactement pourquoi ce match poids lourd a été mis sur la carte principale à la place. Peut-être voulaient-ils booster les préliminaires, mais Rothwell et Lins méritaient d’être sur ESPN proprement dit, par rapport à Maurice Greene et Marcos Rogerio de Lima.

Ces deux éléments sont tellement incohérents et il est difficile de prédire si nous aurons un concours convaincant entre de grands hommes talentueux ou un snoozer potentiel. Si je savais que j’obtenais la meilleure version des deux combattants, je choisirais facilement de Lima, mais il m’a laissé tomber avant.

Mon instinct me dit d’aller avec Greene, un grand poids lourd qui n’a pas encore montré de manière constante ses compétences en kickboxing à l’intérieur de l’octogone, bien que cela soit en partie lié au fait qu’il a également un jeu de soumission astucieux. Tant qu’il ne déconne pas, Greene a de bonnes chances d’être bouleversé ici.

Mais la même chose pourrait être dite de Lima, qui devrait gagner si vous croyez en ce genre de chose. «Pezao» a alterné victoires et défaites lors de ses 10 combats précédents (!) Et devinez quoi? Il sort d’une perte. Donc, je prends la voie de facilité ici et je prédis que la tendance se poursuit, avec de Lima secouant un mauvais départ pour prendre ce combat au sol et soumettre Greene au deuxième tour.

Prendre: Du Lime

Diego Ferreira contre Gregor Gillespie

Gregor Gillespie est un lutteur suprême, mais il y a deux choses qui travaillent contre lui dans celui-ci.

Tout d’abord, il affronte Diego Ferreira, l’un des poids légers les plus polyvalents de l’UFC. Deuxièmement, il a affaire à un Ferreira qui a considérablement manqué de poids pour ce concours de plus de quatre livres. J’avais déjà prévu de choisir Ferreira avant sa gaffe à la pesée, maintenant je suis encore plus confiant qu’il gâche le retour à l’action de Gillespie.

Regardez le CV de Ferreira. Il sait gérer les lutteurs. Certes, la pression maximale de Gillespie est autre chose, mais je dirais que Gillespie n’a encore affronté personne avec les compétences de soumission de Ferreira. Ferreira a également pris goût à la frappe au fil de sa carrière et Gillespie est encore un peu un point d’interrogation en ce qui concerne le jeu de stand-up.

C’est dommage que le combat de retour initialement prévu de Gillespie en mars contre Brad Riddell ait échoué car c’était un match plus favorable. Dans l’état actuel des choses, cela fait plus de 530 jours depuis le dernier combat de Gillespie et il va devoir attendre encore plus longtemps pour revenir dans la colonne des victoires.

Prendre: Ferreira

Angela Hill contre Amanda Ribas

Ce combat contribuera grandement à déterminer si Amanda Ribas est vraiment à l’aube de la célébrité ou si elle a besoin de plus d’assaisonnement avant d’être considérée comme une candidate sérieuse à 115 livres.

Ribas s’est séparée du milieu du peloton avec des victoires sur Paige VanZant, Randa Markos et Mackenzie Dern, et maintenant elle doit montrer qu’elle appartient au top 10. Un vétéran comme Angela Hill est exactement ce dont elle a besoin pour faire cette déclaration.

«Overkill» apportera la chaleur à Ribas de la cloche d’ouverture. Hill a beaucoup mûri depuis ses jours en tant que membre de la distribution la plus verte de Le combattant ultime 20, s’appuyant sur sa base de frappe déjà forte et devenant meilleur défensivement. Cette évolution est ce qui a fait d’elle l’une des combattantes les plus constantes de la division poids paille. Et cette constance pourrait être ce qui la porte à une victoire samedi.

Nous savons que Ribas est capable d’incroyables éclairs d’attaque. Elle adore se mettre au visage de son adversaire, lui donner des coups de poing et des genoux rapprochés, et mener le combat au sol où elle peut profiter de son jiu-jitsu de premier ordre. Ce que nous ne savons pas, c’est si elle s’est fait prendre par Marina Rodriguez lors de son dernier combat était un coup de chance ou peut-être un signe qu’elle a encore une faiblesse importante qui doit être corrigée.

Je pense que c’est ce dernier, ou du moins je vois ses faiblesses comme étant exploitables par des concurrents chevronnés comme Hill. Hill a atteint le point où je ne me sens pas à l’aise de choisir contre elle à moins que ce ne soit contre un nom plus établi et bien que Ribas soit sur le point de le devenir, je ne pense pas qu’elle dépasse Hill pour le moment.

Prendre: colline

Préliminaires

Phil Hawes bat. Kyle Daukaus

Ludovit Klein déf. Michael Trizano

Jun Yong Park bat Tafon Nchukwi

Christian Aguilera déf. Carlston Harris