Alors qu’une grande partie du monde s’efforce de s’éloigner des combustibles fossiles et du moteur à combustion interne, une nouvelle étude de l’Université de Californie à Davis, publiée dans la revue Nature Energy la semaine dernière, a montré des signes inquiétants pour ce que l’industrie automobile doit bien faire. Selon cette étude, qui a porté spécifiquement sur les propriétaires de véhicules électriques californiens entre 2015 et 2019, 18% des propriétaires de véhicules électriques sont revenus à une voiture à essence. Pour les propriétaires d’hybrides rechargeables, 20% d’entre eux sont retournés à une voiture propulsée uniquement par un moteur.

Le principal avantage de la bascule EV arrive dans le temps de la charge – en particulier la charge à domicile. Le manque de charge fiable de niveau 2 à la maison (c’est-à-dire une prise de 240 volts) était un facteur majeur menant à la «discontinuité» des VE, comme l’appelaient les chercheurs. Ça a du sens. Si vous n’avez pas d’endroit pour recharger de manière fiable, il est beaucoup plus difficile de profiter des avantages associés à un véhicule électrique, y compris un coût global de possession plus faible. L’infrastructure de recharge publique reste tout à fait correcte, avec de nombreuses stations en maintenance, ou tout simplement pas assez proches des conducteurs, même en Californie, où les chargeurs sont plus courants que dans le reste des États-Unis. Et les temps de charge à un station publique ne sont toujours pas à égalité avec le gazage d’une voiture.

Selon l’étude, environ la moitié des répondants qui ont acheté un autre véhicule électrique avaient accès à une recharge de niveau 2, contre 30% qui ont abandonné le style de vie électrique, mais avaient une prise appropriée à la maison. La recherche a révélé que les propriétaires étaient 53% moins susceptibles d’acheter un autre véhicule électrique s’ils n’avaient pas accès à des recharge à domicile. Essentiellement, c’était un tirage au sort pour savoir si un propriétaire de VE soit resté avec lui ou retourné aux pompes à essence.

Pour être juste envers les constructeurs automobiles et les sociétés de recharge, les choses s’améliorent beaucoup, surtout par rapport au milieu de la dernière décennie, lorsque les chercheurs ont acquis des données. L’installation de recharge à domicile est de plus en plus facile à trouver, et certains constructeurs automobiles la combineront même avec un nouvel achat de VE. Les véhicules électriques d’aujourd’hui se chargent également plus rapidement que leurs prédécesseurs. Quant à la «discontinuité» des hybrides rechargeables, elle met probablement en évidence le fait qu’aucun constructeur automobile n’a jamais vraiment compris comment vendre les acheteurs de voitures grâce à cette technologie.

Cette décennie semble prête pour une transformation des véhicules électriques, malgré ces données, alors que de plus en plus de constructeurs automobiles se lancent sérieusement dans la vente de voitures électriques à batterie et infrastructure de recharge. Et si crédits d’impôt ou remises revenir en grand dans le mix, il est difficile de voir l’adoption des VE se rétracter, plutôt que de croître.