Mais ce n’est pas bénin; la même étude a rapporté qu’environ sept des huit personnes âgées «qui signalent des troubles du sommeil déclarent au moins un autre trouble mental / psychologique majeur, en particulier la dépression, les maladies cardiaques, la douleur et les problèmes de mémoire». Le lien entre les problèmes de sommeil chroniques et la démence est bien établi. Plus de 30% des personnes âgées qui souffrent d’insomnie souffrent d’un état psychologique tel que la dépression et l’anxiété.

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Bien sûr, les conditions médicales sous-jacentes peuvent également causer des problèmes de sommeil, et un Américain sur quatre âgé de 65 à 84 ans a reçu un diagnostic de quatre problèmes ou plus. Il en va de même pour la prise de médicaments – près de deux adultes de plus de 65 ans sur cinq prennent au moins cinq médicaments. Tous ces éléments peuvent se combiner pour empêcher les personnes âgées de passer une bonne nuit de sommeil.

Qu’est-ce qu’une bonne nuit de sommeil? L’un des plus grands mythes est que les gens ont besoin de moins de sommeil lorsqu’ils vieillissent. En fait, les personnes âgées ont besoin de la même quantité de sommeil que les plus jeunes – sept à huit heures par nuit, recommande la National Sleep Foundation.

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Mais le modèle de sommeil change, dit le Dr David Neubauer, psychiatre et professeur à Johns Hopkins Medicine qui a traité des patients pendant plus de 35 ans dans la clinique du sommeil du centre médical. Tout est basé sur des changements de rythmes circadiens, la façon dont nos corps réagissent à la lumière, c’est pourquoi nos lointains ancêtres qui n’avaient pas de réveil se sont réveillés ou se sont endormis lorsque la lumière ou l’obscurité leur a dit de le faire.

Chez les personnes âgées, l’horloge circadienne avance, explique Neubauer. «Les gens à mesure qu’ils vieillissent ont tendance à devenir plus lève-tôt, à avoir plus de sommeil plus tôt dans la soirée et à avoir leur sommeil arrêté plus tôt le matin», me dit-il dans une interview. «Une personne qui a pu dormir jusqu’à 7 h ou 8 h plusieurs décennies plus tard dans sa vie peut constater qu’elle se réveille spontanément à 6 h ou peut-être 5 h du matin et ne peut pas dormir plus.

Mais les vieilles habitudes sont mortes. «Les gens sont mis à leur manière. Ils sont habitués à regarder des programmes particuliers et à rester éveillés pour les nouvelles et enfin à se coucher après avoir compris quel temps il fera pour le lendemain – ce n’est pas que cela fasse une différence », dit Neubauer.

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Au lieu de cela, il suggère d’aller au lit lorsque vous êtes fatigué. «Les gens ne se couchent pas aussi tôt qu’ils pourraient s’endormir, ce qui est plus tôt qu’il ne l’aurait été quelques décennies plus tôt dans leur vie», me dit-il. «Lorsque vous vous sentez fatigué, ne vous battez pas, allez simplement dormir, même si c’est plus tôt que vous ne vous endormiez. Ne restez pas debout jusqu’à 11h00; va te coucher à 10h00. »

Cela devient encore plus difficile de nos jours avec l’utilisation généralisée des ordinateurs portables, des tablettes et des téléphones, qui non seulement maintiennent les gens trop préoccupés pour s’endormir, mais émettent une lumière qui perturbe les rythmes du corps. «J’encourage fortement les gens à minimiser l’exposition à la lumière», dit Neubauer. «Évitez d’avoir tous les écrans électroniques près de vous, évitez cette stimulation. N’allumez pas de lumières aussi brillantes. Il recommande de se séparer des écrans électroniques une à deux heures avant le coucher. Vous vous souvenez quand les gens avaient l’habitude de prendre un bon livre au lit?

C’est une bataille entre 21^st technologie centenaire et des dizaines de milliers d’années d’évolution ancrées dans notre cerveau. «Cela remonte bien plus tôt que les humains, le système circadien et le cycle sommeil / éveil, phylogénétiquement va bien, chemin, chemin, retour», dit-il, «C’est brûlé dans notre physiologie, que nous avons toutes sortes de processus qui sont pilotés par notre horloge circadienne. »

Bien sûr, si vos problèmes de sommeil s’aggravent ou durent plus longtemps, consultez votre médecin. Vingt-cinq pour cent des hommes plus âgés souffrent d’apnée du sommeil et c’est une condition sous-diagnostiquée.

Mais pour le reste d’entre nous, tout comme le vieil adage sur l’investissement en actions dit «ne combattez pas la bande», quand il s’agit de dormir, ne combattez pas l’horloge circadienne. Couchez-vous lorsque vous êtes fatigué et dormez au moins sept heures par nuit, si vous le pouvez.

Les trois piliers d’un vieillissement en bonne santé sont l’alimentation, l’exercice et le sommeil, explique le Dr Neubauer. Et le sommeil est probablement celui que vous pouvez contrôler le plus facilement.

Bonne nuit tout le monde.