J’ai deux excellents chiens. Leurs 100 livres combinés de muscles et de peluches patrouillent dans la cour avec une exubérance chaotique. C’est leur domaine. Ils aboient à la chute des feuilles, ils chassent, mais heureusement ne jamais attraper, les écureuils. Et ils engloutissent tout ce qu’ils trouvent avec un abandon délicieux et horrible.

Certaines parties de l’est des États-Unis, y compris où je vis dans le Kentucky, sont sur le point de vivre Couvée X. Brood X est un essaim de cigales de mille milliards sur le point de sortir d’un sommeil souterrain de 17 ans le mois prochain. Ce ne sera pas ma première rencontre avec Brood X.

En 2004, la dernière fois que Brood X a imposé son règne de terreur bruyant, j’ai vécu dans une petite ville de l’Indiana, où je roulais principalement à vélo pour me déplacer. Je quitterais la maison totalement sans cigales, les esquivant pendant que je chevauchais, les regardant voler, atterrir sur les arbres, l’herbe, le chemin pavé devant moi – partout. Au moment où j’arrivais à destination, je découvrais inévitablement qu’au moins un ou deux avaient fait du stop avec moi dans la ville. Ils sont inoffensifs, mais trop gros et trop bruyants pour être ignorés, surtout lorsqu’ils sont coincés dans vos cheveux.

Mes chiens n’ont jamais connu de cigales en masse, mais j’ai une idée de la façon dont ils réagiront: manger d’abord; posez des questions plus tard. Ma question: est-ce sûr? Les propriétaires d’animaux ont-ils besoin de savoir autre chose sur Brood X? Voici ce que j’ai découvert.

Les bases de Brood X

Il existe plus de 3 000 espèces de cigales, mais seulement deux types principaux: annuelle et périodique. Des cigales annuelles émergent chaque année; les cigales périodiques n’apparaissent que tous les 13 ou 17 ans.

Brood X n’est qu’une des nombreuses couvées de cigales périodiques – elles somnolent depuis 17 ans, grignotant la sève des plantes, attendant le bon moment pour sortir. Cette heure est proche, après une transformation souterraine de près de deux décennies de cigales fraîchement écloses en adultes. Les cigales périodiques ont le stade de développement le plus long de tous les insectes du continent, selon le département d’entomologie et de phytopathologie de l’Université du Tennessee.

Cette couvée particulière n’est pas la plus importante en termes de population (comment sont milliards des cigales n’est pas la plus grande couvée?) mais c’est l’une des plus grandes en termes de territoire géographique qu’elle couvre: 15 états et Washington, DC.

Lorsque Brood X commencera à émerger dans les semaines à venir, les insectes auront un objectif singulier: le sexe. Moins d’une semaine après s’être aventurés au-dessus du sol, les cigales mâles commenceront leur appel d’accouplement. (Vous savez, ce bourdonnement super bruyant? Un groupe de cigales mâles peut obtenir jusqu’à 90 décibels ou plus, à peu près comme une moto à 25 pieds de distance.) Une femelle peut pondre des centaines d’œufs, puis les cigales adultes meurent. Les œufs éclosent au bout de six semaines environ et les bébés cigales (nymphes) s’enfouissent dans le sol pour recommencer le même processus de 17 ans.

Brood X et vos animaux de compagnie

Les cigales périodiques adultes que beaucoup d’entre nous sont sur le point de voir mesurent environ un pouce à un pouce et demi de long, avec un corps noir et des yeux rougeâtres. Ils ne mangent pas beaucoup à l’âge adulte, donc il n’y a que peu ou pas d’effet sur les cultures. Elles ne mordent pas et ne piquent pas non plus, mais les cigales femelles coupent les branches des arbres et les brindilles pour pondre leurs œufs, ce qui peut endommager les jeunes arbres. Les nymphes qui se nourrissent sous terre peuvent également endommager les systèmes racinaires des plantes.

Parce que les cigales périodiques émergent si rarement et en si grand nombre, elles n’ont pas beaucoup de prédateurs établis. Cela dit, de nombreux animaux, y compris les écureuils, les oiseaux – même les animaux domestiques – en profitent.

Les cigales périodiques ne sont pas toxiques pour les animaux de compagnie et les autres animaux, me dit Jonathan Larson, un entomologiste de vulgarisation à l’Université du Kentucky, par e-mail. “Si votre animal attrape une cigale pendant qu’il est dans la cour ou en promenade, il ira très probablement bien. Cependant, une excès sur quoi que ce soit est mauvais et cela est vrai avec les cigales et les animaux de compagnie.”

Larson dit que les cigales peuvent potentiellement provoquer une réaction allergique et être un risque d’étouffement pour les animaux de compagnie. “Si votre animal se régala sur des tas pendant qu’il est à l’extérieur, il peut se retrouver avec des maux d’estomac, des vomissements ou de la diarrhée.” Il avertit également les propriétaires d’animaux de compagnie de considérer ce qui aurait pu être pulvérisé sur le sol au-dessus des cigales au cours de leur développement de 17 ans.

Lire la suite: Des milliards de cigales vont émerger aux États-Unis pour la première fois en 17 ans: ce qu’il faut savoir

Voici les cigales

J’étais fasciné par Brood X en 2004 et je suis fasciné par ça maintenant – fasciné, et un peu bizarre par l’ampleur des milliards d’insectes qui bourdonnent, totalement imperturbables par nous. Si vous avez des arbres fruitiers ou d’autres plantes sensibles, pensez à les couvrir pendant les semaines où les cigales adultes sont là. Voici d’autres moyens de les empêcher d’endommager vos petits arbres.

La bonne nouvelle est que les cigales périodiques ne présentent aucun danger pour nous et peu de danger pour nos animaux de compagnie. Ils ne sont pas toxiques et ils ne mordent ni ne piquent. Ils ne resteront ici que quelques semaines pour être occupés afin de pouvoir créer une nouvelle génération de cigales Brood X pour la prochaine émergence en 2038.

Faites cependant attention à vos animaux de compagnie pour les empêcher de manger trop de cigales et de tomber malades ou de s’étouffer, surtout si vous avez des chiens sauvages mangeurs de vitesse comme le mien. Sinon, asseyez-vous et admirez le spectacle. Ils seront hors de vos cheveux avant que vous ne le sachiez.