Cela fait à peine trois mois que Francis Ngannou a été sacré champion des poids lourds UFC, mais un titre intérimaire est déjà introduit dans la division par la promotion.

Le 7 août à l’UFC 265, Derrick Lewis affrontera Ciryl Gane pour couronner un champion intérimaire des poids lourds dans le nouvel événement principal pour le jeu de cartes à la carte pour Houston.

Plusieurs personnes au courant de la réservation ont confirmé la nouvelle à MMA Fighting avec des accords de combat déjà publiés après que le président de l’UFC, Dana White, a initialement annoncé le combat pour le titre à ESPN.com.

Initialement, tous les signes indiquaient une revanche entre Ngannou et Lewis en août. Mais le combat n’a jamais été officialisé et il est apparu que l’UFC envisageait peut-être une date ultérieure.

Pour Lewis, l’opportunité de titre vient après qu’il a remporté ses quatre derniers combats d’affilée, y compris un KO à couper le souffle sur Curtis Blaydes lors de sa dernière apparition en février. Il détient une victoire sur Ngannou lors d’une précédente rencontre en 2018.

Au milieu d’un différend sur les salaires entre l’ancien poids lourd léger de l’UFC Jon Jones, White a nommé Lewis comme prochain challenger pour le titre de Ngannou. Maintenant, il devra passer par un autre adversaire coriace afin, espérons-le, d’assurer une future confrontation avec Ngannou.

Quant à Gane, il vient de remporter une décision unanime en cinq rounds contre Alexander Volkov le week-end dernier à l’UFC Vegas 30. Gane est invaincu dans sa carrière avec une fiche parfaite de 9-0, dont six de ces victoires à l’UFC.

Gane a passé ses années de formation dans le sport à s’entraîner aux côtés de Ngannou lorsqu’ils étaient tous deux basés hors de France, et maintenant il cherchera à remporter un titre intérimaire et une future confrontation contre un ancien coéquipier avec une victoire en août.

Alors qu’un nouveau champion par intérim sera couronné en août, Ngannou conservera son titre et affrontera vraisemblablement le vainqueur à une date ultérieure, bien que l’annonce du nouveau combat réservé ait semblé être une surprise pour son équipe.

“C’est un choc total”, a déclaré l’agent de Ngannou, Marquel Martin, dans une déclaration à ESPN.com. « Faire un titre intérimaire si tôt, si vous regardez l’histoire de cette division, c’est une surprise. Nous espérons obtenir des éclaircissements et trouver bientôt quelque chose avec l’UFC. »