la tournée des Lions en Afrique du Sud à huis clos


Le président de la fédération sud-africaine a annoncé cette mauvaise nouvelle ce mardi. Mais la tournée va se disputer intégralement. Il y va de la survie financière du rugby dans le pays.

La tournée historique des Lions britanniques et irlandais chez les champions du monde sud-africains se disputera à huis clos a annoncé ce mardi le président de la Fédération sud-africaine de rugby, Mark Alexander. Une terrible désillusion pour les supporters anglo-saxons qui, traditionnellement, se déplacent par dizaines de milliers pour suivre la sélection au maillot rouge rassemblant tous les quatre ans les meilleurs joueurs des quatre nations (Angleterre, Irlande, Galles, Écosse).

Les Lions sont arrivés lundi en Afrique du Sud, où ils doivent disputer huit matches, dont trois tests contre les Springboks, sacrés au Japon fin 2019. Le pays est en proie à une troisième vague d’infections au COVID-19, ce qui a entraîné de nouvelles restrictions strictes, dont un couvre-feu dès 21 heures. Avec 18.000 nouveaux cas par jour, l’Afrique du Sud est le pays le plus touché du continent africain en termes de cas enregistrés et de décès.

S’il a annoncé qu’il n’y aurait pas de supporters dans les stades, le président de SA Rugby se dit cependant convaincu que les protocoles COVID-19 en place permettront à tous les matches programmés de se dérouler. Les Springboks ont pourtant signalé dimanche trois cas positifs de COVID-19 dans leur équipe, le demi de mêlée Herschel Jantjies étant ensuite déclaré négatif après un deuxième test. «Je ne vois pas les choses changer radicalement du jour au lendemain, a déclaré Mark Alexander. Il faut admettre qu’il n’y aura pas de spectateurs. Mais la tournée se disputera, tous les matches, même ceux contre les Provinces auront lieu.»

« Si nous ne jouons pas au rugby cette année, nous devrons fermer la porte »

Mark Alexander, président de SA Rugby

Les Springboks, qui n’ont pas pu disputer le moindre test depuis qu’ils ont remporté la Coupe du monde en novembre 2019, sont dans le rouge financièrement. La fédération sud-africaine avait ainsi été contrainte de diminuer son budget 2020 de 84 millions d’euros. L’annulation de la série face aux Lions, synonyme d’une nouvelle année sans match et sans droits télé, aurait signifié la disparition du rugby professionnel en Afrique du Sud.

«Si nous ne jouons pas au rugby cette année, nous devrons fermer la porte, a confié Mark Alexander. Sans recettes, cela aurait eu un effet sur le budget de tous, des Springboks au rugby à l’école… Nous vivons des temps difficiles, mais nous avons dépensé des centaines de millions de rands pour cet événement. Nous devons continuer et le faire fonctionner.»

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