Les 18 000 emprunteurs dont la dette sera annulée avaient déposé des demandes de réparation en vertu de la règle de défense des emprunteurs, qui permet aux emprunteurs qui ont fréquenté des écoles qui les ont induits en erreur de voir leurs prêts étudiants fédéraux annulés.

Le ministère a déclaré qu’il informerait les emprunteurs que leurs demandes ont été approuvées dans les semaines à venir.

Le secrétaire à l’Éducation, Miguel Cardona, a déclaré dans un communiqué annonçant la nouvelle que les remises de dettes représentaient “l’engagement de l’administration Biden-Harris à défendre les emprunteurs”, tout en notant que d’autres anciens étudiants à but lucratif attendent toujours un allégement.

“Beaucoup de ces emprunteurs ont attendu longtemps pour obtenir un soulagement, et nous devons travailler rapidement pour rendre des décisions pour ceux dont les réclamations sont toujours en suspens”, a déclaré Cardona. «Ce travail souligne également la nécessité d’une responsabilité continue afin que les institutions ne puissent plus jamais commettre ce genre de tromperie généralisée.»

L’annonce de mercredi représente la dernière d’une bataille remontant à l’administration Obama sur le sort des emprunteurs de prêts étudiants qui fréquentaient des collèges à but lucratif accusés de fraude.

Plus tôt cette année, le ministère a annulé la dette d’un milliard de dollars de 72 000 étudiants qui fréquentaient les Corinthian Colleges, un autre collège à but lucratif qui s’est effondré au milieu d’allégations qui auraient induit les étudiants en erreur.

Dernière salve d’une longue bataille

Mais l’administration Biden fait face à des pressions pour en faire plus ; des centaines de milliers d’emprunteurs qui ont fréquenté des écoles comme ITT et Corinthian attendent toujours des réponses à leurs demandes de réparation.

Eileen Connor, directrice juridique du Project on Predatory Student Lending, qui représente ces étudiants, a qualifié la décision du ministère d’approuver les 18 000 demandes de défense des emprunteurs de « pas dans la bonne direction », dans un communiqué mercredi.

Pourtant, parmi les centaines de milliers d’emprunteurs qui cherchent toujours à obtenir un allégement, Conner a déclaré: «Nous ne pouvons pas demander à ces emprunteurs d’attendre un jour de plus ou de payer un autre dollar pour des prêts étudiants fédéraux qui n’auraient jamais dû être consentis en premier lieu.»

“Le ministère a raison de dire qu’ITT a systématiquement trompé les étudiants pendant plus d’une décennie, mais nous avons besoin de plus du ministère de l’Éducation et nos clients en ont besoin rapidement”, a-t-elle ajouté.

Comment le ministère de l’Éducation s’acquitte de la dette

Pour que les emprunteurs soient libérés de leur dette dans le cadre du processus de défense de l’emprunteur, le ministère de l’Éducation doit examiner leur réclamation et convenir qu’ils ont été induits en erreur par leur école.

Les défenseurs des emprunteurs ont poussé l’agence à s’acquitter de la dette par lots lorsqu’il est clair que les emprunteurs qui ont fréquenté un collège pendant une période donnée ont été exposés au même comportement illégal.

Dans le cas de l’annonce de mercredi, le département a déclaré avoir examiné les preuves et les conclusions étendues que l’agence avait précédemment faites sur la façon dont ITT a présenté les perspectives d’emploi aux étudiants potentiels en Californie pour inclure les étudiants où qu’ils fréquentent l’école.

L’agence a constaté qu’entre 2005 et 2016, ITT a fait des « fausses déclarations répétées et importantes » aux étudiants sur le montant d’argent qu’ils pouvaient s’attendre à gagner après l’obtention de leur diplôme et les types d’emplois pour lesquels ils seraient embauchés. En outre, le Département a constaté qu’ITT avait induit les étudiants potentiels en erreur sur leur capacité à transférer les crédits de l’école à d’autres collèges.

Des preuves ont été fournies par le Consumer Financial Protection Bureau, le bureau du procureur général de l’Iowa et Veterans Education Success, une organisation qui travaille sur les questions d’enseignement supérieur des anciens combattants.

Carrie Wofford, présidente de Veterans Education Success, a déclaré dans un communiqué que le courage des anciens combattants et des dénonciateurs avait permis à l’organisation de fournir des preuves au ministère.

“Tant de vétérans nous ont expliqué comment ITT Tech les a trompés et leur a volé leur GI Bill”, a déclaré Wofford dans le communiqué.

Les preuves font écho aux conclusions antérieures

Les conclusions de l’agence font écho à des preuves trouvées ailleurs, notamment dans 1 000 pages de témoignages d’anciens étudiants soumis par l’organisation de Connor dans le cadre de la procédure de faillite d’ITT.

Des dizaines d’emprunteurs ont déclaré dans ces documents que les responsables du recrutement avaient littéralement ri après avoir vu l’école sur leur curriculum vitae; d’autres ont témoigné qu’ils ont eu plus de chance lorsqu’ils ont retiré ITT de leur curriculum vitae.

Plus de 18 000 anciens étudiants d’ITT ont déjà vu leurs prêts privés annulés grâce à un accord entre les procureurs généraux de l’État du CFPB et la société qui gérait la dette privée des étudiants au nom de l’école. De plus, en 2018, le juge supervisant la faillite d’ITT a approuvé un règlement annulant la dette de 600 millions de dollars de 750 000 anciens étudiants dus à l’école.

Dans la déclaration publiée mercredi, Connor a exhorté le ministère à suivre l’exemple de la cour. “Le tribunal des faillites a reconnu que plus de 700 000 étudiants ont été arnaqués par ITT et sont les véritables créanciers”, a-t-elle écrit.

Les emprunteurs ont le droit de voir leur dette annulée dans les cas où ils ont été induits en erreur par leurs écoles depuis les années 1990, mais l’autorité a rarement été utilisée jusqu’en 2015 à la suite de la chute de Corinthian.

D’anciens étudiants de Corinthian et d’autres collèges à but lucratif, organisés par des militants, ont commencé à inonder le département de demandes d’allégement de la dette. En réponse à cette pression, l’administration Obama a créé en 2016 un processus simplifié que les emprunteurs pouvaient utiliser pour demander l’annulation de leur dette.

Sous l’ancienne secrétaire à l’Éducation Betsy DeVos, le ministère a augmenté la charge de la preuve pour les emprunteurs cherchant à annuler leur dette et a mis en œuvre une règle qui accordait à certains emprunteurs qui se sont avérés avoir été arnaqués un allégement partiel de leur prêt.

Maintenant, les défenseurs exhortent l’administration Biden à annuler rapidement la dette des emprunteurs qui ont fréquenté des écoles comme Corinthian et ITT, affirmant que les preuves sont claires qu’ils ont été induits en erreur et ont droit à une réparation en vertu de la loi.

“Il semble que l’administration Biden veuille vraiment aider les personnes à qui l’on doit des libérations”, a déclaré Alex Elson, vice-président des politiques au National Student Legal Defence Network, une organisation qui représente les emprunteurs de prêts étudiants, y compris d’anciens étudiants à but lucratif. .

“Mais cela rend d’autant plus déconcertant qu’ils hésitent tellement à user de leur autorité pour aider immédiatement et automatiquement les innombrables emprunteurs supplémentaires qui attendent toujours”, a ajouté Elson.