Bruce Springsteen a réveillé Broadway d’un sommeil de 15 mois samedi, retournant au spectacle pour livrer une interprétation émotionnelle et mise à jour de son smash 2017 Springsteen à Broadway à un public si enthousiaste que la star lui-même a mis en garde contre “d’encourager chaque chose stupide”, a-t-il dit de peur que le spectacle ne dure toute la nuit.

En l’état, la soirée de réouverture de Springsteen à Broadway – et de Broadway lui-même – a duré deux heures et demie, à peu près la même durée que la dernière fois (et que la version filmée de Netflix), avec quelques modifications au contenu presque nécessaires par cette année des plus inhabituelles.

Le premier signe de changement était évident avant même d’entrer dans le St. James Theatre, avec des anti-vaxxers faisant du piquetage devant, criant des slogans ignorants sur la « ségrégation » sur l’exigence de vaccin Covid du théâtre. Au début du spectacle, Springsteen a suscité une acclamation soutenue – malgré sa demande antérieure – lorsqu’il s’est émerveillé de son public “démasqué, assis l’un à côté de l’autre dans une pièce”.

“Cela a été long à venir”, a-t-il déclaré à un public qui comprenait son guitariste de longue date Steven Van Zandt, l’ancien candidat présidentiel Pete Buttigieg et son mari Chasten, Brian Williams de MSNBC et rangée après rangée de passionnés qui ont accueilli chaque chanson comme un vieil ami.

“Je n’ai jamais rien vu de tel l’année dernière”, a déclaré Springsteen au début de l’émission avant de proposer un bref récapitulatif de ses propres 12 mois : un disque avec son E Street Band, un film, une émission de radio, un podcast et être « menotté et jeté en prison ».

“Les États-Unis d’Amérique contre Bruce Springsteen”, a-t-il déclaré, secouant la tête et faisant référence à l’affaire judiciaire résultant de son arrestation pour conduite en état d’ébriété en novembre. « C’est toujours réconfortant d’entendre que… j’ai bu deux shots de tequila. New Jersey, ils m’aiment là-bas.

Sur ce, Springsteen s’est lancé dans « My Hometown » (extrait de son album Né aux Etats-Unis), puis restant assez proche de la liste des chansons de la set list 2017-2018 : “My Father’s House”, “The Wish”, “Thunder Road”, “The Promised Land”, “Born in the USA”, “Tenth Avenue Freeze-Out”, “The Rising”, “Dancing in the Dark” et “Land of Hope and Dreams” (pas de “Born to Run” cette fois).

Avec sa femme Patti Scialfa, Springsteen a revisité “Tougher Than the Rest” et, à la place de “Brilliant Disguise”, un sensuel “Fire”, l’un des moments forts de la série.

Mais l’ajout le plus notable à l’émission a été l’inclusion par Springsteen de “American Skin (41 Shots)”, la chanson qu’il a écrite en 2000 après le meurtre par le NYPD d’Amadou Diallo, un homme noir non armé de 23 ans. Baigné dans un projecteur rouge alors qu’il chantait “You can get kill just for living in your American skin”, Springsteen a mis à jour son spectacle de Broadway avec une chanson de 21 ans qui, tragiquement, aurait pu être écrite l’été dernier.

Même au deuxième (ou troisième) visionnage, Springsteen à Broadway conserve non seulement sa puissance musicale – le Boss a une belle voix bourrue et son jeu de guitare est, comme toujours, à la fois délicat et percutant – mais les fils de sa ville natale, la déconstruction réfléchie de son personnage de rock star autodidacte, les invocations de fantômes familiaux et souvenirs de groupes de garage, les commémorations d’amis perdus à la guerre ou sur la route n’ont rien perdu de leur émotion, de leur humour ou de leur hommage.

C’était peut-être le sens de l’occasion, mais Springsteen lui-même a semblé visiblement secoué lorsqu’il est arrivé à un moment tardif de la série dans lequel il déclare de sa mort: “Je me souviens d’eux, je me souviens d’eux tous.” Oui, c’est un bon acteur – il faudrait l’être pour que ces anecdotes scénarisées semblent improvisées nuit après nuit – mais ses larmes de samedi semblaient sincères, peut-être même longues à venir.

Springsteen à Broadway se déroule jusqu’au 4 septembre au St. James Theatre de Jujamcyn.