La perte auditive liée à l’âge est courante – en fait, il est presque certain que tous ceux qui vivent assez longtemps en feront l’expérience – mais elle n’est pas couramment traitée. Selon les National Institutes of Health (NIH), moins d’une personne sur trois âgée de 70 ans ou plus qui pourrait bénéficier d’appareils auditifs les a utilisés. Et ce malgré les preuves croissantes d’un lien entre la perte auditive et le déclin cognitif, la démence et la dépression.
Les appareils auditifs, principal moyen de traiter la perte auditive liée à l’âge, sont coûteux. En plus de cela, les gens ne veulent souvent pas les porter. Mais tout cela pourrait changer à mesure que la technologie progresse et que les versions en vente libre sont fabriquées par des sociétés comme Apple AAPL,
et Bose a rapidement frappé et secoué le marché.
Et le marché se développe alors que l’audition des baby-boomers commence à s’estomper. La perte auditive affecte environ 1 personne sur 3 entre 65 et 74 ans, et près de la moitié des plus de 75 ans, selon les statistiques du NIH.
Les baby-boomers pourraient-ils faire pour les appareils auditifs ce qu’ils ont fait pour les lunettes et les chaussures orthopédiques ? Les verres progressifs et les lentilles cornéennes ont remplacé les lentilles bifocales, et il existe une large gamme de chaussures confortables qui ne semblent pas provenir d’un magasin de fournitures médicales.
La clé est le marketing, a déclaré le Dr Justin S. Golub, médecin spécialiste des oreilles, du nez et de la gorge au Columbia University Medical Center.
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La plupart des gens hésitent à admettre qu’ils ont du mal à entendre, a déclaré Golub aux journalistes de l’Age Boom Academy 2021 de Columbia début mai. La perte auditive liée à l’âge apparaît lentement, il y a donc un élément de déni.
La stigmatisation associée au port d’appareils auditifs et le coût – jusqu’à 8 000 $ pour une paire haut de gamme – retiennent les gens, a-t-il déclaré.
Cela pourrait être sur le point de changer. Le Congrès a adopté une loi en 2017 autorisant les fabricants à vendre des appareils auditifs directement aux consommateurs, sans ordonnance d’un audiologiste, et la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis devrait publier un projet de réglementation sur la sécurité et l’efficacité au cours de la prochaine année.
Déjà, les entreprises lancent des écouteurs qui amplifient ou filtrent les sons et les fabricants d’appareils auditifs affinent leurs offres.
Des options plus abordables
Les AirPod d’Apple, bien qu’ils ne soient pas des aides auditives, disposent d’un «mode transparence» qui permet aux utilisateurs d’ajuster les paramètres d’amplification, et il existe des paramètres sur les appareils Apple qui permettent des paramètres audio personnalisés. La version AirPods Pro coûte 250 $. La société n’a pas souhaité commenter les projets de futurs produits.
Les aides auditives Sound Control de Bose se vendent 849 $.
BOSE
Bose affirme que ses aides auditives SoundControl à 849 $ récemment publiées sont les premières à être autorisées par la FDA pour la vente directe aux consommateurs. Conçus pour les pertes auditives légères à modérées, ils sont programmés via une application afin que les utilisateurs puissent ajuster les paramètres. Ils sont disponibles dans cinq États pour commencer (Massachusetts, Montana, Caroline du Nord, Caroline du Sud et Texas), et la société prévoit de les vendre dans tout le pays.
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Les trois principaux obstacles à l’acceptation des appareils auditifs sont le prix, la complexité de l’accès et la stigmatisation, a déclaré Brian Maguire, directeur de catégorie chez Bose Hear. “Nous pensons vraiment que nous avons la possibilité de changer ces trois éléments au fil du temps”, a-t-il déclaré.
L’idée est de « consommer » les appareils auditifs afin que les gens les considèrent comme des appareils orthodontiques ou des lunettes – deux catégories qui ont radicalement changé au cours des 15 à 20 dernières années, a déclaré Maguire.
Les fabricants d’appareils auditifs le reconnaissent également. WS Audiology commercialise ses aides auditives Signia Active Pro à « tous ceux qui veulent avoir l’air cool et aimer entendre tout ce qui les concerne et s’engager pleinement avec toutes les personnes qui comptent le plus pour eux », selon un communiqué de presse de la société.
« Pendant très longtemps, l’utilisation d’appareils auditifs a été assimilée à la vieillesse », a déclaré Brian Taylor, directeur du développement de contenu clinique chez Signia. C’est “l’une des raisons les plus importantes” pour lesquelles les gens hésitent à les considérer, a-t-il déclaré.
Le nouveau produit de Signia « ne ressemble pas aux aides auditives traditionnelles et brise en quelque sorte la stigmatisation de bien des façons », a déclaré Taylor. “Chaque fois qu’un appareil ressemble plus à un gadget audio grand public et moins à une aide auditive, vous verrez beaucoup de gens adopter l’appareil et être prêts à le porter.”
L’assurance peut ne pas couvrir les prothèses auditives en vente libre, mais les gens pourraient être en mesure d’utiliser leurs comptes d’épargne-santé pour se faire rembourser.
Vous pourriez encore avoir besoin d’une évaluation auditive
Les gens reçoivent généralement des appareils auditifs pour la première fois vers l’âge de 70 ans, selon Taylor, qui est également audiologiste. C’est un nombre que l’industrie aimerait réduire, a-t-il déclaré, car les données montrent qu’une intervention précoce peut éviter le déclin cognitif, l’isolement social et d’autres conditions associées à la perte auditive.
Les groupes d’audiologie travaillent avec la FDA pour développer des recommandations pour les appareils auditifs en vente libre. “Il y a beaucoup à considérer”, a déclaré Jodi Sasaki, audiologiste et directeur de l’éducation pour la région ouest de Widex, une autre division WS Audiology. “Il ne s’agit pas seulement de rendre les choses plus bruyantes.”
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Un audiologiste peut s’assurer que les aides auditives s’ajustent correctement, en plus de les régler avec précision afin qu’elles captent les sons que l’utilisateur veut entendre.
“Votre ouïe est comme une empreinte de pouce”, a déclaré Sasaki. “Ce n’est pas générique.” Les audiologistes disent qu’il est important de consulter un professionnel au sujet de votre audition, même si vous choisissez une aide auditive en vente libre.
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L’astuce consiste à changer la perception du public à l’égard des appareils auditifs, a déclaré Golub. Les gens de tous âges se promènent avec des écouteurs, dont certains sont « plutôt cool », a-t-il noté. “Ils sont en quelque sorte un statut positif au lieu d’un statut négatif.”
Et, a-t-il ajouté: “Je rêve de travailler un jour avec une société de publicité pour faire des publicités nationales, des publicités sexy encourageant les gens à porter leurs appareils auditifs.”
Cela ne veut pas dire que ce sera facile.
La réalité du vieillissement est que “parfois c’est agréable, parfois non”, a déclaré aux journalistes de l’Age Boom Academy le Dr Carla Perissinotto, gériatre et professeure agrégée à l’Université de Californie à San Francisco, School of Medicine. « Tout n’est pas glamour.
Nora Macaluso est une rédactrice indépendante basée à Philadelphie.
Cet article est reproduit avec la permission de NextAvenue.org, © 2021 Twin Cities Public Television, Inc. Tous droits réservés.
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