Une personne sage affirmait que les programmes conçus uniquement pour les pauvres sont de mauvais programmes — leurs avantages s’érodent avec le temps ; des critères de revenus et d’actifs immuables réduisent la population éligible ; et ils sont coûteux à administrer. En revanche, des programmes comme la Sécurité sociale auxquels tout le monde participe et perçoit des prestations sont tenus à jour avec l’indexation des salaires des prestations initiales, n’ont aucune exigence d’éligibilité et impliquent des coûts administratifs inférieurs à 1 %.
Nulle part cette évaluation n’est plus vraie que le programme national de revenu de sécurité supplémentaire (SSI), promulgué en 1972 pour nationaliser les programmes de protection sociale de l’État pour les adultes de 65 ans et plus et les personnes handicapées. Le programme, qui a commencé à verser des prestations en 1974, n’a pas été tenu à jour et le pourcentage de la population de 65 ans et plus recevant des prestations du SSI est passé de 9 % à 2 % (voir la figure 1).
Aujourd’hui, le SSI scolarise relativement peu de personnes. La grande majorité des bénéficiaires sont admissibles en raison de leur handicap (voir Figure 2) — 4,5 millions sont des adultes non âgés et 1,1 million sont des enfants handicapés vivant dans des ménages à très faible revenu. Un autre 2,3 millions de bénéficiaires du SSI sont des Américains âgés très pauvres.
Le SSI offre également des avantages très modestes (voir le tableau 1). La prestation fédérale moyenne en 2021 est de 585 $. Les prestations sont généralement plus faibles pour les personnes de 65 ans et plus, car elles reçoivent généralement des prestations de sécurité sociale, ce qui réduit leurs prestations. Les prestations pour enfants sont généralement plus élevées parce qu’ils n’ont généralement aucun revenu propre. Dans tous les cas, les prestations sont réduites d’un tiers pour les bénéficiaires qui vivent dans le ménage d’une autre personne sans payer ni logement ni nourriture, au titre des dispositions « soutien et entretien en nature ».
En plus du paiement fédéral, certains États offrent également une prestation supplémentaire. De plus, dans la plupart des États, les bénéficiaires du SSI sont éligibles à Medicaid.
Pour être financièrement éligible au SSI, les revenus et les actifs d’une personne doivent se situer dans des limites définies. Du côté des revenus, tous les revenus comptables reçus sont soustraits du niveau des prestations fédérales. En 2021, la prestation fédérale mensuelle maximale est de 794 $ pour un particulier et de 1 191 $ pour un couple. Dans le calcul du revenu comptable, le programme exclut les premiers 20 $ par mois de toute source et les premiers 65 $ de revenu gagné plus la moitié du revenu gagné au-dessus de 65 $ (montants qui n’ont pas été modifiés depuis 1974).
En termes d’actifs, les limites sont de 2 000 $ pour un individu et de 3 000 $ pour un couple. Les seules exclusions sont la résidence principale de la personne, les articles ménagers et une voiture. Les limites d’actifs ne sont pas ajustées pour l’inflation et sont restées à leurs niveaux actuels depuis 1989.
En 2020, la campagne Biden proposait une réforme des SSI impliquant quatre changements
Augmenter la prestation fédérale pour personne seule jusqu’au seuil de pauvreté fédéral, fixent la prestation pour un couple égale à deux fois celle pour une personne seule et l’indice d’inflation à l’avenir. Ainsi, la prestation maximale pour une personne seule passerait de 794 $ en vertu de la loi actuelle à 1 091 $ et pour les couples de 1 191 $ à 2 182 $.
Augmenter les limites d’actifs par la variation de l’indice des prix à la consommation depuis 1989, fixe la limite pour les couples au double de celle d’une personne seule et augmente ensuite l’inflation. Ainsi, la limite d’avoir en 2021 pour une personne seule passerait de 2 000 $ à 4 300 $ et pour un couple de 3 000 $ à 8 600 $.
Mettre à jour les écarts de revenus (20 $ de toutes sources et 65 $ de revenu gagné) pour l’inflation entre 1974 et 2021 et index par la suite.
Éliminer le « soutien en nature et les réductions des prestations d’entretien.
La mise à jour du SSI est attendue depuis longtemps, et les bénéficiaires de la réforme seront parmi les citoyens les plus pauvres et les plus vulnérables du pays.
.