L’équipe d’Afrique du Sud a été placée à l’isolement après que trois joueurs ont été testés positifs au Covid-19. Un doute plane désormais sur la tournée des Lions dans un pays frappé par une nouvelle vague de contaminations.
«Les Springboks ont annulé la séance d’entraînement programmée dimanche, par mesure de précaution, après les résultats positifs de trois des tests de dépistage du Covid-19 réalisés lorsque l’équipe s’est rassemblée samedi, a fait savoir ce dimanche SA Rugby dans un communiqué. L’encadrement a immédiatement placé le groupe à l’isolement par précaution. » Ajoutant qu’une décision serait prise «prochainement» concernant le programme des prochains jours.
Le demi de mêlée Herschel Jantjies, le pilier Vincent Koch et l’ailier S’bu Nkosi sont les trois joueurs testés positifs. Le directeur du rugby sud-africain, Rassie Erasmus, a cependant déclaré qu’il ne pensait pas que c’était une affaire sérieuse et que cela n’aurait pas d’impact sur les tests à venir. «Je ne pense pas que ce soit une grande source d’inquiétude, mais nous voulons que tout le monde soit aussi sûr que possible. Nous avons suivi des protocoles stricts et tout le monde est isolé pour le moment. C’est perturbant mais c’est arrivé à d’autres équipes de rugby au cours des derniers mois et nous avons suffisamment de joueurs dans notre camp pour continuer nos matchs. Il n’y a aucune menace pour les tests contre la Géorgie (2 et 9 juillet) ou la tournée des Lions», a assuré Erasmus lors d’une conférence de presse.
Aucun des trois joueurs ne présente de symptômes. «S’ils sont positifs, c’est qu’ils n’ont pas eu de chance, pas quelque chose qu’ils auraient pu faire de mal.» Jantjies et Nkosi s’étaient entraînés avec les Boks ces dernières semaines à Bloemfontein tandis que Koch est arrivé ce week-end en provenance du club anglais des Saracens. Tous les joueurs sud-africains, arrivés à leur hôtel de Johannesburg samedi, ont subi un test de dépistage du coronavirus et n’ont pas été autorisés à entrer dans leurs chambres à moins d’avoir été testés négatifs. Les Springboks sont dans un hôtel bio-sécurisé où ils sont les seuls résidents.
Les Springboks n’ont pas disputé le moindre match depuis leur sacre mondial en octobre 2019
En raison de la crise sanitaire, les Springboks n’ont pas disputé un seul match depuis leur sacre mondial de l’automne 2019 au Japon. Ils sont censés retrouver les terrains vendredi à Pretoria contre la Géorgie, premier match de préparation à la tournée des Lions britanniques et irlandais, qu’ils doivent affronter à trois reprises: le 24 juillet au Cap, puis les 31 juillet et 7 août à Johannesbourg.
L’équipe des Lions – sélection rassemblant tous les quatre ans les meilleurs joueurs anglais, écossais, gallois et irlandais – doit s’envoler dimanche vers l’Afrique du Sud, au lendemain de sa victoire contre le Japon (28-10) à Édimbourg, lors de laquelle elle a notamment perdu son capitaine, le deuxième-ligne gallois Alun Wyn Jones, blessé et forfait pour la tournée. Le demi de mêlée irlandais, Conor Murray a été nommé capitaine dans la foulée.
L’Afrique du Sud est en proie à une troisième vague d’infections au COVID-19, causée par le variant Delta. Le président de la République, Cyril Ramaphosa, doit s’adresser au pays ce dimanche et devrait annoncer des mesures de confinement plus strictes.