Bezos, le fondateur de l’explorateur spatial Blue Origin, financé en partie par sa prise après avoir créé le perturbateur de la vente au détail Amazon.com Inc. AMZN,
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a volé avec son frère, un gagnant d’enchères de 18 ans originaire des Pays-Bas et une pionnière de l’aviation de 82 ans, Wally Funk, faisant d’eux les plus jeunes et les plus âgés à avoir jamais quitté la planète.

Leur vaisseau New Shepard a brièvement traversé la ligne Kármán, la frontière internationalement reconnue de l’espace à plus de 100 kilomètres au-dessus de la Terre, avant de redescendre et de rentrer dans l’atmosphère terrestre. Le propriétaire de Virgin Galactic, Richard Branson, a fait un tour dans son propre engin plus tôt ce mois-ci à une altitude de 50 milles au-dessus de la Terre.

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La fusée d’appoint New Shepard a brûlé un mélange d’hydrogène liquide et d’oxygène liquide. Son échappement était une traînée de vapeur d’eau sans émissions de carbone, qui sont parmi les plus grands facteurs contribuant au réchauffement climatique. Il est recyclé pour une utilisation supplémentaire.

Les utilisations de l’hydrogène en tant qu’option de carburant encore coûteuse mais réémergente, en particulier pour les flottes commerciales, ont gagné du terrain.

Bezos a été un investisseur majeur dans la technologie destinée à aider à ralentir les effets du réchauffement climatique et à améliorer les sources de transport utilisant des énergies renouvelables, tout en prenant de la chaleur pour l’impact de son mastodonte en ligne à livraison rapide sur l’utilisation des ressources et les communautés.

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Et tandis que Branson a clairement en tête le tourisme spatial – il projette de construire plusieurs ports spatiaux mondiaux, permettant 400 vols dans l’espace par an sur plusieurs modèles de son vaisseau spatial – Bezos a essayé de jouer sur le facteur d’exploration, y compris la possibilité que le voyage spatial puisse s’ouvrir nouvelles sources d’énergie.

“Afin de préserver la Terre, Blue Origin pense que l’humanité devra s’étendre, explorer, trouver de nouvelles ressources énergétiques et matérielles et déplacer les industries qui stressent la Terre dans l’espace”, indique une déclaration sur son site. « Blue y travaille aujourd’hui en développant des lanceurs partiellement et entièrement réutilisables, sûrs, peu coûteux et répondant aux besoins de tous les clients civils, commerciaux et de défense. »

Bezos, s’exprimant directement après le vol de mardi vers MSNBC, a déclaré que sa nouvelle vision de la Terre n’avait fait qu’accroître son désir de travailler pour lutter contre le changement climatique.

“Vous ne pouvez pas imaginer à quel point l’atmosphère est mince quand vous la voyez de l’espace”, a-t-il déclaré.
«Nous vivons dedans… ça fait tellement gros, cette atmosphère est énorme que nous pouvons la négliger et la maltraiter. Voyez comme il est petit et fragile.

« Prenez toute l’industrie lourde, déplacez-la dans l’espace. Gardez la Terre ce beau joyau d’une planète qu’elle est », a-t-il déclaré.

Après des décennies de déclin de l’intérêt du public, l’enthousiasme pour l’espace a été ravivé au cours des dernières années avec l’innovation technologique, ainsi que le savoir-faire marketing de Bezos, Branson et TSLA d’Elon Musk,
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SpaceX.

Les puissantes fusées Falcon 9 de SpaceX propulsent les satellites et les humains sur une orbite stable autour de la Terre. SpaceX devrait mettre en orbite un équipage civil collectant des fonds pour une œuvre caritative plus tard cette année. Après le vol de mardi, Blue Origin a effectué deux autres lancements avec des passagers alignés pour cette année et une demande refoulée, a déclaré son directeur des ventes au Settle Times.

Un rapport estime que le marché mondial du transport suborbital et du tourisme spatial atteindra 2,58 milliards de dollars en 2031, avec une croissance de 17,15% chaque année de la prochaine décennie. L’argent du capital-risque afflue dans les startups spatiales, avec près de 38 milliards de dollars allés aux sociétés d’infrastructure spatiale au cours de la dernière décennie, selon les dernières données de Space Capital, une entreprise qui promeut l’investissement dans l’industrie. Bezos, qui a vendu 6,6 milliards de dollars d’actions Amazon en mai, a déclaré qu’il dépensait 1 milliard de dollars par an pour Blue Origin.

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Tout tourisme génère des émissions de CO2. Un vol en classe économique de New York à Londres émet l’équivalent de 11 % des émissions de carbone annuelles moyennes d’un individu.

Et la demande d’espace reste infime en comparaison. Pour toute l’année 2020, par exemple, il y a eu 114 tentatives de lancements orbitaux dans le monde, selon la NASA. Cela se compare aux plus de 100 000 vols de l’industrie du transport aérien en moyenne chaque jour, et COVID-19 a eu un impact sur ce nombre.

Mais “l’ampleur de la différence entre le tourisme spatial et les approches plus banales du voyage est étonnante”, a déclaré Steve Banker, vice-président des services de chaîne d’approvisionnement chez ARC Advisory Group, dans un commentaire.

Un vol SpaceX, par exemple, génère l’empreinte carbone annuelle de 278 citoyens moyens du monde.

Les émissions de carbone des fusées sont faibles par rapport à l’industrie aéronautique. Mais maintenant, les émissions des voyages spatiaux augmentent de près de 5,6% par an, écrit Eloise Marais, professeure agrégée de géographie physique à l’University College London. Marais fait une simulation depuis une décennie.

Marais soutient que même la vapeur d’eau injectée dans la haute atmosphère peut avoir des effets de réchauffement. En savoir plus sur ses recherches.

Et, lors du lancement, les fusées peuvent émettre entre quatre et dix fois plus d’oxydes d’azote que Drax, la plus grande centrale thermique du Royaume-Uni, sur la même période. Les émissions de CO₂ des quelque quatre touristes sur un vol spatial seront entre 50 et 100 fois supérieures à celles d’une à trois tonnes par passager sur un vol long-courrier, affirme-t-elle.

Un rapport de 2019 publié par le Center for Space Policy and Strategy a comparé le problème des émissions spatiales à celui des déchets spatiaux, ou des satellites hors service et d’autres équipements laissés dans l’espace après utilisation.

«Aujourd’hui, les émissions des lanceurs présentent un écho distinctif du problème des débris spatiaux. Les gaz d’échappement des moteurs de fusée émis dans la stratosphère lors de l’ascension en orbite ont un impact négatif sur l’atmosphère mondiale », ont-ils écrit.

D’autres observateurs soutiennent que le coût plus élevé pour la Terre ne vient pas d’un débat sur les carburants et les émissions du tourisme spatial, mais avec les ressources consacrées à ces rêves de dévastation au sol.

“Quelqu’un d’autre s’inquiète-t-il que les milliardaires mènent leur propre course à l’espace privé alors que des vagues de chaleur record déclenchent un” dragon des nuages ​​cracheur de feu “et cuisent à mort des créatures marines dans leurs coquilles?” Robert Reich, ancien ministre du Travail tweeté La semaine dernière.

Nicole Lyn Pence a contribué à cet article.