On pourrait soutenir que l’infamie d’Artem Lobov dans la boxe à mains nues rivalise déjà avec le nom qu’il s’est construit en participant au MMA au cours de la dernière décennie.

Au cours de sa course de sept combats avec l’UFC, Lobov était un poisson relativement petit – avec un suivi obstiné et dévoué – dans un petit étang, connu pour son attitude de ne jamais dire, son amitié étroite avec la mégastar Conor McGregor et sa volonté entrer dans l’octogone avec une concurrence plus accréditée. Bien qu’il n’ait remporté qu’une paire de concours UFC, “The Russian Hammer” a tenu la distance avec Cub Swanson, Andre Fili et Ryan Hall.

Lobov est ensuite devenu une pièce maîtresse du Bare Knuckle Fighting Championship en 2019, apportant puissance et légitimité à la promotion parvenue qui cherchait à revitaliser un sport de combat séculaire pour le 21e siècle. Il y a deux ans, il était en tête d’affiche du BKFC 6, le plus grand événement de la brève histoire de la promotion, qui a vu Lobov vaincre la double championne de boxe Paulie Malignaggi.

Samedi, Lobov affronte un autre adversaire avec un pedigree de boxe supérieur à Denys Berinchyk, médaillé d’argent en boxe pour l’Ukraine en 2012 qui arbore actuellement un dossier professionnel de 15-0 (8 KO). Leur combat à mains nues se déroule lors d’un événement du Mahatch FC à Kiev, qui est sponsorisé par le site de paris Parimatch et diffusé en direct sur FITE TV à la carte à 13 h HE / 10 h HP.

Ce n’est un secret pour personne que Lobov recherche des combats qui rapporteront de gros gains pour clore sa carrière et bien qu’il envisage de se lancer dans le cirque de boxe des célébrités avec les Jake et Logan Paul du monde, il est convaincu que renverser Berinchyk lui donnera lui suffisamment de nom pour attirer l’intérêt de combattants plus légitimes.

“Ce qui me vaut une victoire sur Denys”, a déclaré Lobov à MMA Fighting lorsqu’on lui a demandé quel type de combat lui rapportait un contrat à sept chiffres. « Après l’avoir battu, je vais avoir une victoire sur un double champion du monde de boxe et une victoire sur un médaillé d’argent olympique. Qui diable en boxe peut dire ça ? Seulement une poignée de gars. Numéro un, ils ne se battent pas, c’est la première chose, et numéro deux, seuls quelques gars ont ce genre de victoires de haute qualité. Quand j’ai ça, pour moi c’est tout, ça prépare un grand combat de boxe.

«Je n’ai même pas besoin de traverser les combats de cirque. Je peux juste avoir un gros, gros combat de boxe contre l’un des gars, comme un Ryan Garcia, donc je pourrais le faire. Il n’est pas nécessaire que ce soit le meilleur chien, mais disons que Garcia et quelqu’un se battent et que l’un d’eux perd. Le perdant est un bon combat pour moi parce que j’ai l’impression que le perdant voudra rebondir après sa défaite et ils me verront probablement comme un combat plus facile, mais toujours un grand combat. Un combat qui attirera l’attention des gens, un combat qui apportera toujours beaucoup d’intérêt et par conséquent, beaucoup d’argent, donc je peux me voir dans l’un de ces combats. C’est la raison pour laquelle j’abandonne également la catégorie de poids parce que cette division 135 semble être très, très intéressante en boxe. Il semble y avoir beaucoup de choses qui se passent là-dedans, donc je veux pouvoir accepter ces opportunités si elles se présentent un jour. »

Le combat de Lobov avec Berinchyk sera disputé à 140 livres, cinq livres de moins que la division poids plume où il a participé à l’UFC. Il est réservé pour cinq rounds de deux minutes, le même ensemble de règles sous lequel il a combattu dans le BKFC. Il pense que pour que la boxe à mains nues se développe, il est important que les organisations s’efforcent de reconnaître un ensemble de règles universelles.

Les combats du Mahatch FC ont déjà présenté des concurrents se battant en jeans entourés de sacs de sable. Alors que les sacs de sable seront présents, Lobov a déclaré que lui et Berinchyk porteront un équipement de boxe plus traditionnel.

Bien qu’il s’intéresse aux matchs de boxe traditionnels très médiatisés, Lobov pense que le ciel est la limite pour la croissance du combat à mains nues. Il appelle le format de 10 minutes « go, go, go action » comme l’une des raisons de son attrait, ainsi que la façon dont il met en valeur les catégories de poids plus légères. Il pense aussi que c’est plus sûr à long terme pour ses participants.

“[Another reason] Je crois que ce sont des lésions cérébrales », a déclaré Lobov. «Je pense qu’à mesure que de plus en plus de recherches sont effectuées dans ce domaine, comme c’était le cas avec la NFL, il y en aura de plus en plus maintenant, et quand les gens parleront de la déshydratation qui s’installe et de ce qu’elle fait au cerveau, parce que notre cerveau a très peu de protection. Il est recouvert de cette eau, liquide autour du cerveau, et puis l’intérieur de votre tête est très, très pointu. Donc, chaque fois que vous recevez un coup à la tête, votre cerveau bouge, il vibre et il coupe les bords, il frappe les bords. Évidemment, parce qu’il y a de l’eau autour de lui qui le ralentit et réduit la quantité de dégâts que vous subissez. Cependant, lorsque la déshydratation s’installe, cette petite protection supplémentaire n’est plus là ou elle est moins là qu’elle ne l’est au début du combat. Ainsi, lorsque vous vous battez pendant 36 minutes comme en boxe ou lorsque vous vous battez pendant 25 minutes comme en MMA, la déshydratation s’installe.

«Je pense qu’il y a plus de preuves de cela, si vous regardez la boxe et chaque fois qu’un événement malheureux où un combattant meurt, ce qui arrive assez souvent en boxe, il a tendance à se produire dans les derniers tours pour un certain nombre de raisons. La déshydratation, l’une d’entre elles, et, bien sûr, les dommages cumulatifs. Je pense donc que lorsque cela deviendra de plus en plus au premier plan des pensées des gens, ils voudront réduire le nombre de tours. C’est là que le poing nu entre en jeu. Des rounds courts, moins de dégâts, plus d’action, tout le monde y gagne.

Lobov sera l’homme le plus gros de la nuit de combat et il s’attend à ce que ce soit un avantage majeur lorsque lui et Berinchyk se mesureront contre les sacs de sable de Mahatch. L’excentrique Berinchyk a appelé Lobov plus tôt cette année après un KO de Jose Sanchez en mars et Lobov a hâte d’échanger enfin des coups avec lui.

L’expérience professionnelle et olympique de Berinchyk devrait être un facteur majeur avant samedi, mais Lobov considère sa querelle avec Malignaggi comme étant bénéfique à sa préparation pour ce combat.

“Cela m’aidera certainement”, a déclaré Lobov. «Plus que tout, c’est mentalement, car lorsque vous vous entraînez pour un combat, vous pouvez penser que vous êtes prêt pour cela, mais vous ne connaissez vraiment pas le niveau jusqu’à ce que vous soyez avec ce gars.

« Donc, ayant été là-bas avec un double champion du monde, je vois qu’il n’y a rien qui me surprenne. Je l’ai vu, je sais ce que ça fait, c’est comme je le pensais. Dans ma préparation, je m’entraînais beaucoup avec des boxeurs de très haut niveau, mais le sparring est une chose, se battre en est une autre. Donc, ayant combattu un boxeur de si haut niveau, je sais à quoi m’attendre et cela m’aide vraiment beaucoup dans ce camp. A part ça, je pense que ma principale chose ici serait la taille et l’expérience avec les mains nues, pas seulement les combats.

Denys Lisovets

Une victoire sur Berinchyk non seulement rapproche Lobov de son objectif d’affronter un boxeur de renom, mais cela ajouterait également à l’héritage unique qu’il a construit parmi les fans de combat. Lobov admet qu’il trouve “un peu d’humour” quand il entend quelqu’un l’appeler “le GOAT” – un mème persistant qui revient chaque fois que son nom apparaît sur les réseaux sociaux – mais est également fier de son travail, même si ses résultats ont été pour le moins mitigés. Le record de MMA de Lobov se situe actuellement à 14-15-1 (1 NC).

La liste des combattants avec des records inférieurs à 500 qui restent pertinents avant leur 11e année de combat est courte, mais Lobov a trouvé un moyen. Et c’est un chemin qu’il ne s’attend pas à suivre de si tôt.

“Personne ne me soutiendrait avant, j’étais le seul gars à l’avoir jamais fait et personne ne me soutiendrait, car qui me soutiendrait?” Lobov a dit de ses débuts. «Un promoteur qui a un tas de combattants aux records rembourrés? Il ne va pas dire que ce que je dis est la vérité parce que cela signifie s’asseoir sur toute sa liste. Qui va le faire ? Les combattants eux-mêmes qui ont tous des records rembourrés ? Bien sûr, ils ne le feront pas. Ceux qui m’ont toujours soutenu et que je respecterai toujours sont les entremetteurs et ce sont les gens au courant. Ils savent toujours comment les gens se retirent tout le temps, ils savent toujours comment les gens ne veulent pas se battre tout le temps, et puis ils ont un gars comme moi, une bouffée d’air frais comme beaucoup d’entre eux me l’ont dit eux-mêmes . Un gars qui est prêt à combattre n’importe qui, qui est prêt à se battre dans les plus brefs délais, qui ne se retire jamais.

“Donc, pour moi, je n’ai rien à avoir honte. J’ai l’impression d’avoir eu une vraie route de guerrier. Un guerrier qui n’a pas de cicatrices, c’est un guerrier qui n’a jamais combattu. Et mon visage est couvert de cicatrices. Il n’y a littéralement pas un pouce sur mon visage qui n’a pas été cousu. Tout cela est le résultat de batailles acharnées, le résultat de combats contre n’importe qui et tout le monde dans leur propre f*cking arrière-cour la plupart du temps. Donc je n’ai pas à avoir honte. Quand je me regarde dans le miroir, je sais que j’ai vécu à la manière guerrière.