“Alors que les employeurs repensent leurs lieux de travail post-COVID, nous devons nous assurer que le travail – qu’il soit à distance ou au bureau – est sûr, digne et équitable”, a déclaré le président-directeur général de l’IWPR, C. Nicole Mason, dans un communiqué.

Les coûts directs – résultant du harcèlement lui-même ou de représailles potentielles – peuvent inclure des revenus réduits dus à des quarts de travail réduits, des primes perdues et des promotions perdues ; perte d’emploi; les avantages perdus tels que les cotisations de retraite et les soins de santé ; frais juridiques; changement de carrière forcé; augmentation des frais médicaux; et les coûts d’éducation et de recyclage liés au retour sur le marché du travail, selon l’analyse.

“J’avais une bonne assurance maladie pour l’époque, un bon salaire pour l’époque, et j’ai tout perdu à cause d’un gars”, a déclaré Sierra, une participante à l’étude qui a été licenciée de son travail de service client après avoir subi du harcèlement sexuel et des représailles.

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Pendant ce temps, les coûts indirects ou indirects peuvent inclure des impacts négatifs sur les finances personnelles, tels que des frais de défaut ou de retard sur les prêts automobiles, les paiements par carte de crédit ou la dette étudiante ; précarité du logement ou de la retraite ; et une richesse réduite. Ces coûts peuvent peser lourdement sur les travailleurs à bas salaire qui peuvent avoir moins de coussin financier sur lequel compter, ont noté les auteurs.

L’instantané des coûts du harcèlement sexuel fourni par l’IWPR, un groupe de réflexion basé à Washington, DC, et la Time’s Up Foundation, la branche “industrie et impact” de l’association à but non lucratif Time’s Up, propulsée par des célébrités, provient d’entretiens approfondis avec 16 survivants de harcèlement sexuel au travail; entretiens avec des experts; et une revue de la littérature existante.

Les 16 survivants travaillaient dans diverses industries et comprenaient 15 femmes, dont une femme transgenre, ainsi qu’un homme. Les chercheurs ont modifié les noms des sujets interrogés et les détails d’identification « si nécessaire » pour préserver leur anonymat, ajoutant que même si les sujets n’étaient pas un échantillon aléatoire, leurs expériences ont aidé à illustrer le fardeau financier du harcèlement sexuel sur les travailleurs.

Dans une étude de cas mise en évidence par le rapport, une employée des services alimentaires nommée Gabriella avait été promue à un poste de direction junior, mais a déclaré qu’elle avait été renvoyée de son travail après avoir signalé son harcèlement sexuel physique et verbal par un collègue. “Je suppose qu’ils me voyaient comme un fauteur de troubles, et c’est à ce moment-là que j’ai remarqué que mes heures commençaient à être si mal coupées”, a-t-elle déclaré.

Elle a quitté son emploi et a décroché un autre poste moins bien payé; en conséquence, elle et sa mère ont pris du retard sur le loyer et ont été expulsées. Pendant ce temps, Gabriella a accumulé des frais de retard sur les paiements par carte de crédit et le loyer, et a eu besoin de soins médicaux pour traiter le traumatisme psychologique résultant du harcèlement.

Ses coûts à vie résultant du harcèlement s’élevaient à 125 566 $, selon le rapport, en tenant compte des coûts, notamment le salaire et les avantages sociaux perdus, cinq ans de frais médicaux et les frais de retard de loyer.

“L’insécurité économique et du logement qu’elle a endurée en faisant face à son harcèlement et aux représailles auxquelles elle a été confrontée est un coût économique important et incommensurable auquel elle et d’autres travailleurs à bas salaire qui subissent le harcèlement sexuel doivent faire face”, ont écrit les auteurs.

Ces coûts à vie sont particulièrement onéreux pour les survivants du harcèlement « évincés d’emplois bien rémunérés à prédominance masculine », ont-ils déclaré, comme Denise, qui a quitté un apprentissage de la construction syndicale avec une trajectoire professionnelle bien rémunérée à la suite de harcèlement sexuel régulier de la part de collègues.

Denise, 30 ans, a connu sept mois de chômage pour lesquels elle n’a pas pu toucher d’assurance-chômage, puis a obtenu un emploi de chauffeur de bus dans le secteur privé avec un salaire inférieur, moins d’allocations et pas de pension. Si elle reste dans cet emploi jusqu’à la retraite, ses salaires et avantages perdus à vie ainsi que les coûts médicaux et psychiatriques dépasseront 1,3 million de dollars, selon le rapport.

« Mon assurance maladie est terrible maintenant. Je ne suis pas vraiment en ligne pour une pension. Je ne reçois plus de timbre de vacances », a déclaré Denise.

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Pendant ce temps, Sandra, employée du service client informatique, a perdu son emploi à l’âge de 40 ans en raison de harcèlement et de représailles, ce qui signifie qu’elle a perdu ses généreuses prestations de retraite et a manqué de cotisations de retraite au cours de ses cinq années de chômage suivantes. Les chercheurs ont évalué son coût total à vie résultant de la perte de sa retraite et de ses cotisations à la sécurité sociale à près de 54 000 $, en supposant qu’elle ait pris sa retraite à 62 ans.

« Les preuves disponibles dans les poursuites judiciaires suggèrent que les coûts résultant du harcèlement sexuel sur le lieu de travail peuvent être substantiels. Seul un petit nombre de ceux qui font l’objet de harcèlement le signalent, et encore moins intentent des poursuites », indique le rapport, ajoutant que les 16 études de cas « montrent que ces coûts sont également substantiels pour les nombreux travailleurs dont les expériences de harcèlement sexuel ne sont pas examiné par le tribunal.

Les résultats de l’étude suggèrent que les politiques de harcèlement sexuel sur le lieu de travail ne fonctionnent pas, ont ajouté les auteurs, soulignant un thème dominant selon lequel les collègues, les superviseurs et les ressources humaines ne parviennent pas à lutter contre le comportement de harcèlement et même à exercer des représailles dans certains cas.

Ils ont appelé à de meilleures politiques et pratiques pour prévenir le harcèlement et les représailles, y compris une formation obligatoire contre le harcèlement, des « enquêtes sur le climat » des employés ; l’interdiction d’accords de non-divulgation obligatoires dans les règlements de poursuites ; et l’extension des délais de prescription pour les plaintes pour harcèlement sexuel.

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Le renouvellement du mouvement #MeToo en 2017 a attiré l’attention mondiale sur le harcèlement et les agressions sexuelles et a abouti à des dizaines de personnalités de premier plan accusées publiquement d’inconduite sexuelle, de nouvelles lois d’État limitant l’utilisation des accords de non-divulgation et des politiques plus strictes en matière de harcèlement au travail dans diverses industries, entre autres changements.

Mais les survivants et les défenseurs disent qu’il y a encore beaucoup de choses à changer, et les rapports suggèrent que le harcèlement au travail s’est facilement adapté aux environnements de travail à distance.

Les données représentatives au niveau national sur le harcèlement sexuel et ses coûts restent rares, ont également noté les auteurs de la présente étude.

Pourtant, certaines recherches antérieures ont exploré la question. Un article de 2017 dans la revue Gender & Society, par exemple, a révélé que le harcèlement sexuel au début de la carrière des femmes « augmente le stress financier, en grande partie en précipitant le changement d’emploi, et peut considérablement modifier la réussite professionnelle des femmes ».

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