La division des poids légers a un nouveau croque-mitaine et son nom est Islam Makhachev.

Lors de son premier événement principal à l’UFC Vegas 31, le Russe a réalisé une performance presque sans faille alors qu’il a absolument mutilé Thiago Moises tour après tour avant de finir le combat avec un étranglement à l’arrière. L’arrêt s’est produit à 2:38 au quatrième tour alors que Makhachev a remporté sa huitième victoire consécutive au classement général dans la division des poids légers.

“C’est mon premier quatrième tour de ma vie”, a déclaré Makhachev après la victoire. « C’est pourquoi c’est une bonne expérience pour moi. Adversaire coriace. J’ai essayé de le finir dans les quatre manches mais il est très fort.

Mieux connu pour sa lutte, Makhachev n’était pas pressé d’amener le combat au sol tout en testant sa frappe contre Moises aux pieds. Makhachev faisait un excellent travail en contrôlant les distances et en forçant à opérer son pied arrière tout en défendant les coups de poing de l’extérieur et les genoux chaque fois que les combattants travaillaient dans le corps à corps.

Avec moins d’une minute à jouer dans le premier tour, Makhachev a décroché son premier retrait alors qu’il commençait à saper la défense de Moises alors qu’il était coincé au fond sans beaucoup de chance de s’échapper.

Makhachev a été méthodique avec son attaque tout en berçant Moises dans un faux sentiment de sécurité après que le Brésilien ait tenté un retrait pour se faire renverser quelques secondes plus tard. À partir de là, Makhachev a pris le dos alors qu’il continuait à frapper avec des coups de poing jusqu’à ce qu’il cherche réellement un brassard juste au moment où le temps s’écoulait au deuxième tour.

L’assaut s’est poursuivi depuis Makhachev car non seulement il ressemblait au combattant supérieur, mais il était aussi beaucoup plus gros et plus fort, ce qui rendait le travail de Moises encore plus difficile lorsqu’il se défendait au sol. Makhachev mettait en scène une performance digne d’un ouvrier, restant à l’écart de tout danger, puis punissait simplement Moises chaque fois qu’il avait de la place pour travailler.

Après une démonstration dominante au cours de trois tours, Makhachev a décidé que cela suffisait au quatrième alors qu’il plaquait Moises au sol, puis cherchait à avancer sa position pour obtenir la finition. Une fois que la centrale russe a pris le dos, il a coulé dans le starter nu à l’arrière et Moises a rapidement tapoté pour mettre fin au combat.

En tant que protégé et coéquipier de longue date de Khabib Nurmagomedov, Makhachev a définitivement le pedigree pour donner à n’importe qui dans la division des poids légers des problèmes et maintenant il vise un ancien champion pour son prochain adversaire alors qu’il cherche à se rapprocher de la course au titre.

« Pourquoi tous ces gars courent ? » dit Makhachev. «Personne ne veut prendre ce combat. Donne-moi la réponse. Encore une chose, j’ai pris ce combat contre [Rafael dos Anjos] avant deux semaines et maintenant je vais lui donner trois, quatre mois [to get ready]. Faisons cela. Vous pouvez courir mais vous ne pouvez pas vous cacher. J’arrive. Je suis ici.”

Makhachev et dos Anjos avaient déjà été jumelés il y a près d’un an, mais un test COVID-19 positif puis une infection à staphylocoque les ont empêchés de jamais entrer dans la cage ensemble. Il semble maintenant que Makhachev soit prêt à régler une affaire inachevée dans l’espoir de faire de dos Anjos son prochain adversaire à l’UFC.