Jusqu’à présent, 2021 s’avère être une bonne année pour les documentaires mettant au jour des trésors musicaux longtemps enfouis ou inconnus des années 60. Le courant L’été de l’âme met en évidence une série de concerts basés à Harlem avec des artistes noirs emblématiques, une sorte d’Afro-américain Woodstock coincé dans le sous-sol de quelqu’un pendant un demi-siècle et qui obtient maintenant un film très acclamé réalisé par Questlove à partir de ces bandes. Les frères Sparks, l’histoire du groupe excentrique Sparks avec les frères Russell et Ron Mael est le sujet d’un docu fascinant d’Edgar Wright qui donne à cet acte musical culte une place longtemps méritée au soleil. Et maintenant, qui vient d’être présenté hors compétition aujourd’hui au Festival de Cannes, le premier long métrage documentaire du réalisateur Todd Haynes sur le groupe rock/punk d’avant-garde The Velvet Underground dans un film du même nom qui montre pourquoi cette création des années 60 du monde d’Andy Warhol a eu un tel impact des décennies après sa création et son apogée.

Haynes, un cinéaste exceptionnellement talentueux de films tels que Poison, Coffre-fort, Loin Du Ciel, Carol, Eaux Sombres et plus encore, ont découvert Velvet Underground à la minute où il est entré à l’université, et ils sont restés avec lui depuis, ce qui a finalement conduit à son désir de se lancer dans le monde des documentaires d’archives et de mettre en lumière leur histoire unique. Haynes s’est déjà essayé à la musique dans des films à commencer par son court métrage original, Superstar, mettant en vedette des marionnettes pour raconter l’histoire de Karen Carpenter; Glamrock fictif de 1998 Velours d’or; et la collection d’instantanés de Bob Dylan de 2007 appelée Je ne suis pas là. Bien qu’il aurait clairement pu choisir de faire Velvet Underground comme un film narratif, il a judicieusement choisi la voie de la non-fiction et a rassemblé une série d’entretiens avec ceux qui étaient là à l’époque, et seul ceux qui étaient là pour raconter l’histoire d’un groupe emblématique ont été beaucoup plus appréciés au cours des années qui ont suivi leurs années de gloire par une multitude de fans dévoués qui se sont immergés dans leur musique et ce qu’ils représentent. La clé de tout cela réside dans les idées fascinantes des deux membres originaux survivants, John Cale et Maureen ‘Moe’ Tucker, cette dernière étant la batteuse qui a rejoint le groupe juste un an après sa création et est devenue une force cruciale dans son succès. Bien sûr peut-être les La force directrice était le légendaire Lou Reed qui a écrit tant de leurs chansons, et était, comme présenté ici, le génie difficile, maussade, imprévisible et tout autour derrière leur avant-garde/rock/punk – peu importe vous voulez l’étiqueter – son. Haynes nous ramène directement à ses racines, à celles de Cale et au groupe de manière efficace, entrecoupant des séquences et des morceaux jamais vus auparavant, avec un regard généreux sur le monde dont ils ont émergé. Ce monde, bien sûr, était aussi celui d’Andy Warhol, le cinéaste expérimental éponyme qui est devenu le « manager » de Velvet Underground, les utilisant à la « Factory », les mettant dans son émission multimédia « Exploding Plastic Inevitable », leur obtenant un disque accord et inspirant leur premier album avec le mannequin/chanteur allemand Nico, également une figure clé ici, ainsi que l’autre membre original aujourd’hui décédé Sterling Morrison.

Tout cela donne un regard richement divertissant et fascinant sur cette importante création musicale qui est venue du plus improbable des lieux de reproduction, a inspiré leurs fans à se rebeller d’une manière impensable à l’époque, mais qui a également créé un son qui avait une longueur d’avance sur le punk, une variation rock influencée par le jazz qui résonne aujourd’hui, et grâce à ce film, trouvera sans doute un public beaucoup plus large qu’il n’en avait jamais eu lorsqu’ils créaient cette musique. Et bien sûr, la bande-son ici est de l’or pur, entremêlant les premières chansons de Reed/Velvet Underground comme “Heroin”, “Venus In Furs”, “Black Angels Death Song”, “There She Goes Again”, “I’m En attendant l’homme” et bien plus encore. Haynes a veillé à ce que son hommage cinématographique à ce groupe influent soit authentique jusqu’à la moelle. Tout le voyage est là, et j’ai particulièrement aimé leur séjour sur la côte ouest, et comme Moe Tucker le dit hilarant, leur dédain pour le mouvement hippie et flower power qui a attiré beaucoup plus d’attention que le monde « underground » d’où ils ont émergé. Rétrospectivement, il est ironique de voir qui et quoi ont résisté à l’épreuve du temps – en particulier cette temps. Le premier long métrage documentaire monté de manière impressionnante de Haynes répond à cette question, tout comme le mantra clé de Velvet Underground décrit par Cale : « Comment être élégant et comment être brutal ».

Les producteurs sont Christine Vachon, Julie Goldman, Christopher Clements, Carolyn Hepburn, David Blackman et Haynes. La production d’Apple Original Films débutera en octobre sur Apple TV+.