Le contrat expire le 14 décembre 2021.

Bien qu’il s’agisse d’une annonce de contrat fédéral apparemment bancale, la nouvelle pourrait avoir un impact sur des millions d’emprunteurs. Les sources des problèmes de prêts étudiants de notre pays sont nombreuses – salaires stagnants, coûts universitaires élevés, désinvestissement du gouvernement dans l’enseignement supérieur, – mais les défenseurs et les régulateurs ont souligné pendant des années que le comportement des agents de prêts étudiants exacerbait les difficultés des emprunteurs à rembourser leur dette. La PHEAA est l’une des trois grandes organisations au service du portefeuille de prêts étudiants du gouvernement.

L’annonce intervient après des années d’examen minutieux de la gestion par la PHEAA du Programme de remise des prêts de la fonction publique, une initiative qui permet aux fonctionnaires d’obtenir la libération de leurs prêts étudiants fédéraux après 120 paiements mensuels à temps. Les emprunteurs qui sont sur la bonne voie pour que leurs prêts soient annulés dans le cadre du programme effectuent des paiements via le service FedLoan, la branche de service de la PHEAA, et comptent sur l’organisation pour suivre leur progression vers l’annulation.

Maura Healey, procureur général du Massachusetts, a réglé un procès avec la PHEAA plus tôt cette année, accusant l’organisation d’avoir donné aux fonctionnaires des informations erronées sur le PSLF qui ont retardé leur progression vers le pardon, entre autres allégations. Letitia James, le procureur général de New York, a poursuivi la PHEAA en 2019, alléguant que la société n’avait pas compté avec précision le nombre de paiements que les emprunteurs avaient effectués en vue de la remise. À l’époque, l’organisation avait déclaré que les allégations de James n’avaient aucun fondement.

La sénatrice Elizabeth Warren, une démocrate du Massachusetts, qui a critiqué l’organisation et accusé James Steeley, PDG de la PHEAA, d’avoir menti au Congrès plus tôt cette année, a applaudi la nouvelle. New a écrit dans un e-mail que la PHEAA respecte l’intérêt du Sénat à garantir un témoignage véridique et précis, mais « nie catégoriquement », que le témoignage de Steeley lors d’une audience d’avril était « autre chose qu’un effort véridique et de bonne foi pour répondre aux questions en plusieurs parties. posé par le sénateur Warren.

“Des millions d’emprunteurs peuvent pousser un soupir de soulagement aujourd’hui en sachant que leurs prêts ne seront plus gérés par la PHEAA, une organisation qui a privé un nombre incalculable de fonctionnaires d’allégements de dette”, a-t-elle déclaré dans un communiqué.

Transition en douceur

Quelle est la prochaine étape pour les emprunteurs dont les prêts sont gérés par la PHEAA n’était pas immédiatement clair. Richard Cordray, directeur de l’exploitation du Bureau de l’aide fédérale aux étudiants du ministère de l’Éducation, a déclaré dans un communiqué que la PHEAA et l’agence travailleraient ensemble « pour élaborer et mettre en œuvre un plan de réduction progressive visant à assurer une transition en douceur des emprunteurs vers un autre gestionnaire de prêt.

Les deux organisations ont convenu de continuer à travailler ensemble jusqu’à ce que tous les emprunteurs de la PHEAA aient été transférés avec succès vers un autre service, a déclaré Cordray.

Il n’est pas rare que les services de prêts étudiants mettent fin à leur implication dans le programme et que les emprunteurs voient leurs prêts transférés, mais le transfert de millions de comptes d’emprunteurs vers une nouvelle entreprise peut être complexe sur le plan opérationnel et créer des problèmes pour les emprunteurs.

Par exemple, lorsque American Computer Services a cessé de gérer les prêts étudiants en 2012 et que son portefeuille a été transféré à d’autres prestataires de services, les prêts sont parvenus à de nouveaux prestataires avec des montants de remboursement de prêt incorrects et des enregistrements manquants qui ont pu faire dérailler les plans de certains emprunteurs en matière de remise de prêt étudiant. , selon un rapport publié l’année dernière par le Student Borrower Protection Center, un groupe de défense des droits, et la Fédération américaine des enseignants.

«Ce que nous avons vu dans le passé lorsque le ministère a entrepris ces transferts importants, c’est que l’entreprise s’en tirera sans scotch tandis que les emprunteurs supporteront le poids des mois et des années d’erreurs qui ont conduit l’entreprise à se retirer ou à être licenciée. », a déclaré Seth Frotman, directeur exécutif du Student Borrower Protection Center. “Cela ne peut tout simplement pas être le cas cette fois.”

Cordray a déclaré dans le communiqué que le plan de liquidation du contrat de service de la PHEAA comportera “une forte surveillance de la FSA”.

Frotman a déclaré qu’assurer une transition en douceur nécessitera également une surveillance de la part du Consumer Financial Protection Bureau et des responsables de l’application des lois de l’État. Dans le passé, la PHEAA a repoussé les efforts de l’État pour surveiller l’organisation.

Des enjeux élevés

La transition d’un prestataire à un autre peut représenter un enjeu particulièrement important pour les emprunteurs d’un programme comme le PSLF, qui oblige les emprunteurs à effectuer 120 paiements mensuels à temps avant d’accéder au pardon. Tout dossier de paiements perdus pendant la transition pourrait retarder la progression des emprunteurs vers l’allègement.

Bien que la promesse du PSLF soit relativement simple – travailler dans la fonction publique, rembourser vos prêts étudiants fédéraux pendant 10 ans et les faire pardonner – les emprunteurs ont eu du mal à accéder au programme. Les défenseurs ont indiqué que les services, y compris la PHEAA, étaient une source majeure de problèmes pour les emprunteurs, affirmant qu’ils n’avaient pas fourni aux emprunteurs suffisamment ou les bonnes informations pour obtenir le pardon auquel ils avaient droit.

Scott Buchanan, directeur exécutif de la Student Loan Servicing Alliance, un groupe commercial, a déclaré que les défis avec PSLF sont liés à la complexité du programme. Par exemple, tous les prêts étudiants fédéraux ne sont pas admissibles.

« Corrigez les exigences de programmation, corrigez la loi, facilitez l’accès des emprunteurs aux programmes auxquels ils s’attendent », a-t-il déclaré.

New, le porte-parole de la PHEAA, a souligné la nature compliquée du programme de prêts étudiants comme faisant partie de la raison pour laquelle l’organisation prévoyait de cesser de gérer les prêts fédéraux. Au cours des 12 années écoulées depuis que l’organisation a commencé à gérer les prêts étudiants fédéraux, les programmes “sont devenus de plus en plus complexes et difficiles tandis que le coût de service de ces programmes a considérablement augmenté”, a écrit New dans l’e-mail.

L’annonce de la PHEAA intervient quelques mois à peine avant la reprise des remboursements des prêts étudiants fédéraux le 1er octobre. Les défenseurs, les emprunteurs et les services étaient déjà préoccupés par les défis de la transition de dizaines de millions d’emprunteurs vers le remboursement après plus d’une pause d’un an dans le cadre de soulagement lié au coronavirus.

« Tout ce problème s’ajoute à ce raz de marée », a déclaré Betsy Mayotte, présidente de l’Institute of Student Loan Advisors. “Je pense que les emprunteurs doivent s’attendre à des retards, il pourrait être difficile d’avoir quelqu’un au téléphone, il pourrait être plus difficile pour vos documents d’être traités.”

Mayotte a suggéré que les fonctionnaires préoccupés par l’impact de la transition de la PHEAA sur leurs progrès vers le pardon devraient télécharger et conserver une copie de leur historique de paiement ainsi que des copies de leurs formulaires de certification d’emploi – le document que les emprunteurs utilisent pour s’assurer qu’ils sont sur la bonne voie vers le pardon .

« Préparez-vous au pire, espérez le meilleur, ne paniquez pas », a déclaré Mayotte.