Les prototypes de camions électriques Nikola étaient alimentés par des prises murales cachées, remorqués en position et dévalés des collines, selon les procureurs


Le fondateur du très médiatisé constructeur de camions électriques Nikola Corp. NKLA,
-7,01 %
a été accusé d’avoir menti aux investisseurs sur les prétendues percées technologiques que la société avait réalisées afin de faire monter le cours de ses actions, ont annoncé jeudi les procureurs fédéraux.

Trevor Milton, 39 ans, est accusé d’avoir affirmé que son entreprise avait fabriqué avec succès des prototypes fonctionnels de camions électriques et de camionnettes qui auraient bouleversé l’industrie, alors qu’il n’avait, en fait, jamais rien construit.

“Au fond, c’est un cas très simple : Milton a dit des mensonges pour générer une demande populaire pour ses actions”, a déclaré Audrey Strauss, la procureure américaine du district sud de New York.


Lors d’événements publics, les véhicules prototypes ont été remorqués en position et ont été alimentés par des fiches provenant de prises murales cachées.

Milton a démissionné de Nikola en septembre lorsqu’il est apparu que le ministère de la Justice avait ouvert une enquête sur la startup et son fondateur sur d’éventuelles fausses allégations. Milton a précédemment tweeté qu’il avait l’intention de se défendre contre de “fausses allégations”.

Milton n’a pas pu être immédiatement joint pour commenter jeudi. Dans un communiqué, Nikola a déclaré que l’acte d’accusation visait Milton et non l’entreprise, et a noté qu’il n’avait pas été impliqué dans l’entreprise depuis l’année dernière.

«Nikola a coopéré avec le gouvernement tout au long de son enquête. Nous restons attachés à nos jalons et échéanciers annoncés précédemment et nous nous concentrons sur la livraison de camions électriques à batterie Nikola Tre plus tard cette année à partir des installations de fabrication de l’entreprise », indique le communiqué.

Dans l’acte d’accusation, les procureurs fédéraux ont déclaré que Milton avait pendant des années exagéré les développements technologiques réalisés par la société, affirmant qu’elle avait réalisé des prototypes fonctionnels de son camion Nikola One et de sa camionnette Badger à partir de pièces que la société avait entièrement fabriquées par elle-même.


Pour donner l’impression que le prototype du camion conduisait, il a été remorqué jusqu’au sommet d’une colline, puis a roulé jusqu’en bas, ont déclaré les procureurs.

Les procureurs ont déclaré qu’en fait, les prototypes qui avaient été dévoilés ne fonctionnaient pas et étaient des monstres de Frankenstein bricolés à partir de pièces d’autres véhicules. Lors d’événements publics, les véhicules ont été remorqués en position et ont été alimentés par des fiches provenant de prises murales cachées.

Dans un cas, dans lequel le véhicule a été filmé pour un film promotionnel, du ruban adhésif a été utilisé pour empêcher les portes d’un prototype de camion de s’ouvrir, ont déclaré les procureurs. Pour donner l’impression que le camion conduisait, il a été remorqué jusqu’au sommet d’une colline puis a roulé jusqu’en bas, selon l’acte d’accusation.

Milton aurait déclaré publiquement à plusieurs reprises que les prototypes étaient pleinement opérationnels et surestimé le nombre de précommandes que la société avait reçues.

En juin 2020, la société est devenue publique via une société de chèques en blanc, ou SPAC, appelée VectoIQ Acquisiton. Les procureurs ont déclaré que parce que la société n’avait pas été rendue publique par le biais d’une introduction en bourse traditionnelle, Milton n’était pas lié par les décisions traditionnelles de « période de silence » après l’inscription, et a pu faire des déclarations publiques farfelues sur le succès de l’entreprise afin de faire grimper le cours de l’action en attirant des investisseurs particuliers.

“Parmi les investisseurs de détail qui ont finalement investi dans Nikola se trouvaient des investisseurs qui n’avaient aucune expérience préalable du marché boursier et avaient commencé à négocier pendant la pandémie de COVID-19 pour remplacer ou compléter la perte de revenus ou pour occuper leur temps pendant le verrouillage”, indique l’acte d’accusation. .

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