“Chaque personne dans ce pays mérite l’accès à l’égalité des chances en matière d’emploi”, a déclaré la représentante Alma Adams, DN.C., lors d’une audience à la Chambre cette semaine. « Pourtant, l’une de nos lois fondamentales sur le travail, la Fair Labor Standards Act, permet toujours aux travailleurs handicapés d’être payés moins que leurs pairs. »

Le Congrès a approuvé la loi de grande envergure en 1938 dans le but de renforcer les droits des travailleurs et des syndicats. La disposition pour les personnes handicapées a été incluse pour inciter les entreprises à les embaucher à un moment où la plupart d’entre elles étaient considérées comme incapables de travailler régulièrement.

Quelque 40 000 employés handicapés étaient payés moins que le salaire minimum fédéral de 7,50 $ l’heure en avril, selon les statistiques du département américain du Travail.

Certains pourraient être payés aussi peu que 2,50 $ ou même moins, a déclaré Adams.

Les démocrates cherchent depuis plusieurs années à réorganiser l’article de la loi de 1938 qui s’applique aux travailleurs handicapés. Le projet de loi semble avoir de bonnes chances d’être adopté avec le parti contrôlant la Maison Blanche et le Congrès.

“La suppression progressive des salaires inférieurs aux travailleurs handicapés est fondamentalement une question de droits civils”, a déclaré la représentante Suzanne Bonamici, D-Ore., présidente d’un panel de la Chambre ayant compétence sur la question.

Certains républicains ont soutenu que la proposition inciterait moins les entreprises à embaucher des travailleurs handicapés.

«Je pense que l’injustice serait si nous diminuions le nombre de personnes que nous pourrions obtenir dans ces types de programmes, et je pense qu’en éliminant cela, c’est ce que nous faisons. Ou du moins, c’est ce que les faits nous disent », a déclaré la représentante Lisa McClain, R-Mich.

Elle a fait valoir qu’une meilleure approche serait d’inciter les entreprises à augmenter les salaires des personnes handicapées plutôt que de les obliger.

Rylin Rodgers, directeur des politiques publiques à l’Association of University Centers on Disabilities, a déclaré que la fin de l’exemption salariale ne causerait pas de difficultés aux entreprises.

“L’idée que cela serait préjudiciable aux entreprises est un argument vraiment offensant, car l’idée qu’un modèle commercial consiste à réaliser un profit sur la servitude sous contrat et à payer les gens bien en deçà de la valeur marchande de leur travail est très anti-américaine”, a déclaré Rodgers. dans une interview.

La proposition donnerait aux entreprises qui utilisent l’exemption salariale spéciale plusieurs années pour s’adapter et subventionner en partie une augmentation de salaire pour les personnes handicapées.

Le projet de loi créerait également de nouvelles options permettant aux travailleurs handicapés de s’engager dans des travaux communautaires ou de faire du bénévolat, en particulier ceux qui pourraient ne pas être en mesure de travailler une journée complète.

« De nombreuses personnes handicapées passeront d’un salaire inférieur au salaire minimum à un emploi à temps plein dans un emploi intégré compétitif », a déclaré Rodgers. “Mais il y a certaines personnes pour lesquelles leur situation actuelle, ou leur statut d’invalidité, signifie qu’elles auront besoin d’un mélange différent.”