Holmes est devenu un chouchou des médias, apparaissant sur les couvertures de Forbes, Fortune, Inc. et New York Times Style, et donnant une conférence Tedmed. Mais son ascension fulgurante s’est arrêtée de manière explosive à la suite d’une série d’articles d’enquête du Wall Street Journal en 2016.

La saga a inspiré un livre, un documentaire HBO, un podcast, une série limitée Hulu et un film.

Maintenant, Holmes et l’ancien cadre de Theranos Ramesh « Sunny » Balwani font face à des accusations criminelles et pourraient purger jusqu’à 20 ans de prison s’ils sont reconnus coupables. Balwani et Holmes ont gardé une relation amoureuse privée des investisseurs, des membres du conseil d’administration et des employés pendant des années.

Cela fait trois ans que Holmes a été inculpée et la sélection du jury pour son procès à San Jose, en Californie, commence mardi, avec des plaidoiries prévues pour le 8 septembre. Si vous êtes un peu flou sur les détails du procès tant attendu , voici un récapitulatif de ce qui s’est passé jusqu’à présent.

Qui est Elizabeth Holmes ?

Elizabeth Holmes a grandi à Washington, DC, et a été une excellente élève tout au long du lycée. Elle a quitté l’université de Stanford en 2004 à seulement 19 ans pour fonder ce qui allait devenir Theranos. Holmes a perdu un oncle d’un cancer lorsqu’elle était jeune et a déclaré que sa mort l’avait inspirée à créer le système de test de Theranos. (Cette affirmation, comme d’autres, a été démystifiée.)

« Je crois que l’individu est la réponse aux défis de la santé. Mais nous ne pouvons pas impliquer l’individu dans l’évolution des résultats à moins que les individus n’aient accès aux informations dont ils ont besoin pour le faire », a déclaré Holmes dans une conférence Tedmed 2014 désormais supprimée. Theranos était censé faire exactement cela en faisant des tests sanguins aussi routiniers que bien manger et faire de l’exercice.

Holmes, maintenant âgée de 37 ans, est devenue connue pour ses cols roulés noirs distinctifs – apparemment inspirés de Steve Jobs – et sa voix de baryton. Elle portait les cols roulés « comme un uniforme », racontant « Glamour » dans une interview de 2015, « J’en ai probablement 150 ».

En 2015, elle a été couronnée la plus jeune femme milliardaire autodidacte par Forbes, avec une valeur nette de 4,5 milliards de dollars à 31 ans.

Qu’était Theranos ?

Holmes a gardé Theranos, basé à Palo Alto, en Californie, en « mode furtif » pendant ses 10 premières années de fonctionnement, le gardant hors de la vue du public tout en développant sa technologie propriétaire, qui, selon lui, pourrait effectuer des tests en utilisant seulement quelques petites gouttes de sang .

« Une petite goutte change tout », a déclaré le slogan de Theranos. Le sang était stocké dans son « nanoteneur » et l’objectif déclaré de Theranos était de créer un deuxième appareil capable de tester ce sang rapidement et avec précision. Cet appareil s’appelait parfois « Theranos Sample Processing Unit (TSPU), « Edison » et « miniLab ».

Effectuer plusieurs tests sanguins en utilisant seulement quelques gouttes de sang serait particulièrement utile pour les personnes âgées dont les veines s’effondrent, les personnes qui ont besoin de tests sanguins fréquents en raison d’une maladie chronique et toute personne ayant peur des aiguilles, a déclaré Theranos. Et, a affirmé la société, tout cela pourrait être fait à une fraction du coût de la technologie existante.

La société a attiré l’attention d’investisseurs de renom, dont l’ancienne secrétaire à l’Éducation Betsy DeVos, les héritiers de Walmart WMT,
+0.90%
fondateur Sam Walton, et Rupert Murdoch, président exécutif de News Corp NWSA,
-1,10%,
La société mère de Crumpe.

Holmes a également obtenu un conseil d’administration très inhabituel pour une start-up de soins de santé, comprenant l’ancien secrétaire d’État américain George Shultz, l’ancien secrétaire d’État américain à la Défense William Perry, l’ancien secrétaire d’État américain Henry Kissinger et le général James Mattis, qui a ensuite servi en tant que secrétaire à la Défense de l’ancien président Donald Trump, entre autres.

Que s’est-il passé à Theranos ?

Des questions sur l’exactitude des affirmations de Theranos ont été soulevées dès 2015, le Wall Street Journal rapportant que le produit clé de la société ne traitait qu’une petite fraction des 240 tests annoncés. En vérité, la société utilisait la technologie traditionnelle pour effectuer la majorité des tests de ses patients.

En 2015, l’employé Tyler Schultz – le petit-fils du membre du conseil d’administration George Shultz – a sonné l’alarme et signalé Theranos au laboratoire de santé publique de l’État de New York. C’est la première plainte connue contre l’entreprise.

Theranos a réduit ses tests fin 2015 à la demande de la FDA, qui n’avait jusqu’à présent approuvé qu’un seul de ses tests. Walgreens a mis fin à son partenariat avec Theranos et a fermé les 40 centres d’essais en laboratoire qu’il avait mis en place dans les magasins de Californie et d’Arizona. La Securities and Exchange Commission (SEC) a déposé des accusations civiles de fraude en valeurs mobilières contre Holmes en 2018. Elle a réglé et payé des frais de 500 000 $.

Après que les procureurs fédéraux eurent déposé des accusations criminelles contre Holmes et Balwani, Theranos s’est dissous en 2018.

À quelles charges Holmes fait-il face ?

Holmes et Balwani, 56 ans, sont inculpés de deux chefs de complot en vue de commettre une fraude par fil et de 10 chefs de fraude par fil.

L’acte d’accusation, déposé au bureau du procureur américain dans le district nord de Californie, allègue que Holmes et Balwani ont fraudé deux groupes : les investisseurs et les patients.

Holmes et Balwani « se sont engagés dans un stratagème, un plan et un artifice pour frauder les investisseurs », affirment les procureurs. Entre 2010 et 2016, les deux hommes ont déclaré aux investisseurs que Theranos pouvait fournir des tests sanguins et des résultats précis, rapides, fiables et bon marché lorsqu’ils savaient que leur technologie n’était pas capable de le faire, selon les procureurs.

Les procureurs allèguent également que le couple a déclaré aux investisseurs que Theranos générerait plus de 100 millions de dollars de revenus en 2014, alors que Holmes et Balwani savaient que la société ne générerait que quelques centaines de milliers de dollars cette année-là. Les procureurs affirment que les investisseurs ont également été informés que Theranos avait des contrats lucratifs avec le ministère de la Défense et que sa technologie était déjà sur le champ de bataille, alors qu’en réalité, la société n’avait que des revenus limités provenant de contrats militaires.

Les patients ont été fraudés entre 2013 et 2016 parce que les tests n’étaient pas rapides, précis ou fiables comme annoncé, selon les procureurs.

S’ils sont reconnus coupables, Holmes et Balwani encourent chacun un maximum de 20 ans de prison, une amende de 250 000 $ et une restitution pour chaque chef de fraude par fil et pour chaque chef de complot. Tous deux ont plaidé non coupables et ont été libérés en attendant leur procès.

Holmes pourrait affirmer qu’elle était dans une relation abusive de dix ans avec Balwani qui l’a laissée sous son contrôle pendant la période au cours de laquelle le gouvernement a déclaré que les deux avaient commis la fraude présumée, selon des dossiers judiciaires récemment révélés.

Balwani « nie sans équivoque s’être livré à des abus à tout moment », selon de nouveaux documents non scellés.

Quand le procès doit-il commencer ?

Le procès de Holmes a été retardé à plusieurs reprises, d’abord en raison de la pandémie, puis en raison de sa grossesse. La sélection du jury pour son procès commence le 31 août et les déclarations liminaires devraient commencer le 8 septembre. Il n’y aura pas de diffusion publique en direct de l’affaire.

Le procès de Balwani est prévu pour janvier 2022.