SOUTH LAKE TAHOE, Californie – Un incendie californien qui a ravagé des centaines de maisons s’est avancé vers le lac Tahoe mercredi alors que des milliers de pompiers tentaient de s’enfuir dans les flammes et que les touristes qui espéraient faire du bateau ou nager étaient enveloppés d’une épaisse brume jaune des pires du pays air.

L’incendie de Caldor s’est propagé à moins de 20 miles à l’est du lac qui chevauche la frontière entre la Californie et le Nevada, se frayant un chemin à travers les forêts accidentées et «frapper à la porte» du bassin du lac Tahoe, a averti le chef des pompiers de l’État de Californie, Thom Porter, cette semaine.

Les cendres ont plu mardi et les touristes se sont précipités dans les cafés, les magasins d’équipement de plein air et les casinos sur Lake Tahoe Boulevard pour se reposer de l’air malsain.

Mercredi en milieu de matinée, South Lake Tahoe et Tahoe City, sur la rive ouest, ont connu la pire pollution atmosphérique du pays, atteignant 334, dans la catégorie «dangereuse» de l’indice de qualité de l’air 0-500, selon AirNow, un partenariat entre le gouvernement fédéral, les États et les autorités locales. agences aériennes.

À l’intérieur du Hard Rock Hotel & Casino, des serveuses de cocktails en bas résille et corsets à imprimé léopard servaient les clients jouant aux machines à sous et au blackjack.

Assise devant une machine à sous près d’une fenêtre regardant les voitures circulant dans la brume, Ramona Trejo a déclaré qu’elle et son mari resteraient pour leur 50e anniversaire de mariage, comme prévu.

Trejo, qui utilise de l’oxygène supplémentaire en raison de problèmes respiratoires, a déclaré que son mari voulait continuer à jouer.

« Je voudrais y aller maintenant », a-t-elle déclaré.

Au sud de Tahoe, Rick Nelson et sa femme, Diane, avaient prévu d’organiser un mariage le week-end à Fallen Leaf Lake, où sa fille et son fiancé s’étaient rencontrés. Cependant, la fumée a fait partir la majeure partie de la communauté. Le soleil était d’une orange sanguine inquiétante et les flotteurs et les bateaux dans le lac étaient obscurcis par la brume.

En fin de compte, les Nelson ont passé deux jours à organiser le déplacement du mariage du lac glaciaire plusieurs heures au sud-ouest vers la région de la baie de San Francisco.

« Tout le monde essaie de s’adapter à la fumée. Et je pense que cela devient une réalité pour nous, malheureusement », a déclaré Diane Nelson. “Je pense juste que la fumée et les incendies sont devenus plus gros, plus chauds et plus rapides.”

Le changement climatique a rendu l’Ouest plus chaud et plus sec au cours des 30 dernières années et continuera de rendre les conditions météorologiques plus extrêmes et les incendies de forêt plus destructeurs, selon les scientifiques.

Bien qu’aucune évacuation n’ait été ordonnée pour le lac Tahoe, il était impossible d’ignorer une couverture de brume si épaisse et vaste qu’elle a fermé les écoles pour un deuxième jour à Reno, dans le Nevada, à environ 100 kilomètres de l’incendie.

Le district scolaire qui comprend Reno a rouvert la plupart des écoles mercredi, citant l’amélioration des conditions de qualité de l’air. Cependant, les écoles du district scolaire du comté de Washoe à Incline Village sur la rive nord du lac Tahoe sont restées fermées, a indiqué le district dans un communiqué.

Le dernier incendie majeur dans la région, au cours de l’été 2007, a pris South Lake Tahoe par surprise après avoir explosé à partir d’un feu de camp illégal. L’incendie d’Angora a brûlé moins de 5 miles carrés mais a détruit 254 maisons, blessé trois personnes et forcé 2 000 personnes à fuir.

L’incendie de Caldor a brûlé plus de 197 miles carrés (510 kilomètres carrés) et détruit au moins 461 maisons depuis le 14 août dans la Sierra Nevada au sud-ouest du lac. Il était contenu à 11% et menaçait plus de 17 000 structures.

Le côté ouest de l’incendie a continué de menacer plus d’une douzaine de petites communautés et de vignobles. Du côté est de l’incendie, les équipes ont rasé les lignes de feu, ouvert des routes forestières étroites et dégagé les crêtes dans l’espoir d’arrêter sa progression, ont déclaré des responsables des pompiers.

Plus de 2 500 pompiers étaient en ligne et davantage de ressources affluaient, y compris de gros avions de lutte contre les incendies, ont déclaré des responsables des pompiers.

“C’est l’incendie n ° 1 dans le pays en ce moment … il y a des dizaines d’équipages, de bulldozers et de moteurs et d’autres qui sont en route en ce moment”, a déclaré Jeff Marsolais, superviseur de la forêt nationale d’Eldorado et administrateur de l’incendie.

Les ressources étaient désespérément nécessaires.

« Cet incendie nous a tout simplement dépassé. Nous avons vidé les placards de ressources », a déclaré Marsolais, ajoutant que si l’incendie avait ralenti sa croissance explosive ces derniers jours, « cela peut changer ».

Pendant ce temps, l’incendie de Dixie en Californie, le deuxième plus grand de l’histoire de l’État avec 1 148 milles carrés, brûlait à seulement 104 kilomètres environ au nord. Il était contenu à 43 pour cent. Au moins 682 maisons figuraient parmi plus de 1 270 bâtiments qui ont été détruits.

À l’échelle nationale, 92 grands incendies brûlaient dans une douzaine d’États principalement occidentaux, selon le National Interagency Fire Center de Boise, Idaho.

Le nord de la Californie a connu une série d’incendies catastrophiques qui ont incendié des centaines de maisons et beaucoup ne sont toujours pas maîtrisées.

Mardi, le président Joe Biden a déclaré qu’une catastrophe majeure existait en Californie et a ordonné qu’une aide fédérale soit mise à la disposition des gouvernements locaux, des agences et des victimes des incendies dans quatre comtés du nord ravagés par des incendies remontant au 14 juillet.