Bien que des personnages avec des tons de peau plus foncés apparaissent de plus en plus dans les livres au fil du temps, les livres primés de grande envergure à la pointe du genre “grand public” – qui sont deux fois plus susceptibles d’être prêtés dans les bibliothèques – “dépeignent constamment plus personnages écorchés », ont déclaré les chercheurs.

Les chercheurs ont également repéré un autre schéma : à part les livres spécialement écrits pour mettre en valeur les filles et les femmes, « nous constatons que les femmes ont toujours plus de chances d’être visualisées (vues) dans les images que mentionnées (entendues) dans le texte ». Le résultat suggère plus symbolique que “l’inclusion substantielle”, ont-ils écrit.

Dans l’ensemble, “les hommes, en particulier les hommes blancs, sont constamment surreprésentés”, ont-ils déclaré.

Le National Bureau of Economic Research a distribué l’étude lundi – qui se trouve également être par coïncidence la Journée nationale des amoureux du livre.

Les chercheurs n’essayaient pas de proposer des suggestions sur la bonne quantité de représentation démographique et raciale dans les livres pour enfants, ont-ils déclaré.

Au lieu de cela, ils ont noté que l’étude a montré qu’avec l’aide de la technologie, il est possible de quantifier la quantité de représentation raciale et de genre dans les livres pour enfants.

“En fournissant des recherches qui élargissent notre compréhension de la diversité des contenus, nous pouvons contribuer à un travail visant à surmonter les inégalités structurelles qui imprègnent la société et notre vie quotidienne”, ont-ils écrit.

L’étude intervient au milieu d’un débat sur la présence d’une théorie critique de la race dans la salle de classe. La théorie dit que la race est une construction sociale. La théorie souligne que les institutions sociales comme le système de justice pénale, le marché du logement, le système de santé et bien d’autres peuvent traiter les races différemment, selon des observateurs comme Rashawn Ray, membre de la Brookings Institution.

Les « universitaires et militants qui discutent [critical race theory] ne prétendent pas que les Blancs vivant maintenant sont à blâmer pour ce que les gens ont fait dans le passé », a écrit Ray. “Ils disent que les Blancs vivant maintenant ont la responsabilité morale de faire quelque chose sur la façon dont le racisme a encore un impact sur toutes nos vies aujourd’hui.”

Au cours des derniers mois, les législateurs de plusieurs États à tendance républicaine ont proposé ou promulgué une législation axée sur la façon dont la race et le racisme sont enseignés en classe. Par exemple, le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a signé un projet de loi en juin qui ne mentionnait pas le terme « théorie critique de la race », mais a déclaré qu’aucun district scolaire, enseignant ou administrateur ne pouvait exiger des instructions qui, entre autres, indiquaient des idées comme aller de l’avant dans une « méritocratie » ne doit pas être liée au racisme.

La dernière étude s’ajoute également à la recherche sur le contexte plus profond entourant les médias que les enfants s’imprègnent.

Par exemple, la majorité des personnages principaux des émissions de télévision pour enfants sont des hommes, selon une étude de 2019 de l’Université Rutgers du Nouveau-Brunswick et du Centre for Scholars and Storytellers. Les filles représentées dans les émissions étaient plus susceptibles que les garçons d’être minces, ont-ils noté après avoir examiné les programmes américains et canadiens à l’automne 2017.

Lorsque les personnages rencontraient des problèmes et des obstacles, les garçons étaient plus susceptibles d’utiliser leur force physique, ainsi que leurs compétences essentielles en mathématiques et en sciences. Les filles recouraient souvent à la magie, disaient-elles.

Les chercheurs de la dernière étude ne disent pas ce que les livres devraient et ne devraient pas être, mais d’autres font cet appel.

Plus tôt cette année, Dr. Suess Enterprises, la société qui gère la succession de Theodor Seuss Geisel, l’emblématique Dr. Seuss, a déclaré qu’elle cesserait de publier six des livres de Geisel en raison d’images racistes et insensibles.

Les images et le contenu des livres destinés aux lecteurs d’âge tendre ne sont pas un jeu d’enfant, ont écrit les auteurs de la dernière étude.

“Les livres pour enfants représentent une excellente occasion de” réparer l’institution “en augmentant l’équité dans la représentation, en particulier dans les livres qui mettent en évidence les divers rôles que les gens peuvent jouer dans une société égalitaire”, ont-ils déclaré.