Qui diable est Tim Johnson ?

Lire Twitter n’est presque jamais une bonne chose à long terme. Cela vaut particulièrement pour les pratiquants de sports de combat, et pourtant, a déclaré que le poids lourd Bellator s’est connecté et a trouvé cette salutation lorsque son combat contre Fedor Emelianenko à la retraite a été annoncé.

« Eh bien, putain, regarde-moi », a répondu Johnson sur Que diable. « Ce n’est pas de ma faute si tu ne sais pas qui je suis. Je suis dans le jeu depuis un sacré bout de temps.

En route pour se faire des points de suture après une défaite en juin contre le protégé d’Emelianenko, Valentin Moldavsky, pour le titre intérimaire, Johnson avait dit à son manager de mettre son nom dans le chapeau pour être le dernier adversaire de « Le dernier empereur ». C’était un combat de rêve dans un endroit de rêve.

À vrai dire, Johnson était aussi surpris que quiconque que son nom ait été choisi. Il y avait beaucoup d’autres options pour l’homme considéré par presque tout le monde qui ne s’appelait pas Dana White comme le GOAT des poids lourds. La plupart d’entre eux étaient plus connus qu’un combattant de 36 ans et garde national qui avait traversé l’UFC à vélo et trouvé une nouvelle maison à Bellator.

Les anciens champions de l’UFC Junior Dos Santos et Josh Barnett, le champion multi-titres Alistair Overeem et même la star de la lutte professionnelle Jake Hager n’étaient que quelques-uns des noms du mélange. Mais au final, aucun d’entre eux n’a été choisi pour l’événement du 23 octobre.

À ses détracteurs, Johnson demande une chose : qu’était-il censé faire ? Refuser Fedor Emelianenko ?

« Francis [Ngannou] ou Ciryl [Gane], n’importe quel poids lourd à n’importe quel moment de sa carrière a une chance de combattre Fedor, ils vont le combattre, juste parce qu’il est le CHÈVRE », a-t-il déclaré. « Vous ne pouvez pas ne pas prendre ce combat, et je suis plus qu’heureux de le faire. »

Johnson s’attend à ce que le cycle d’actualités du MMA évolue assez rapidement à partir de cette première vague de haineux, et ceux qui suivent le MMA sont libres de l’écouter ou de l’ignorer pour la raison de leur choix. Il pense que ce serait une erreur que les fans ne regardent pas parce qu’ils n’aiment pas le match. C’est Fedor, après tout.

« Quiconque ne veut pas se brancher pour regarder cela pour des raisons qui le mettent en colère, vous seriez stupide de ne pas regarder ce combat », a-t-il déclaré.

Il serait facile de conclure qu’Emelianenko a choisi Johnson parce qu’il avait récemment eu un aperçu personnel de Moldavsky et avait décidé que c’était un défi gagnable. Le combat se déroule sur le sol national à Moscou. Le président du Bellator, Scott Coker, a repoussé Emelianenko jusqu’à ce qu’il puisse obtenir un emplacement qui célébrerait le guerrier qui prend sa retraite.

Johnson, cependant, aimerait penser qu’Emelianenko a vu un adversaire qui lui donnerait un vrai combat.

« Il ne veut pas aller là-bas et obtenir une victoire facile par KO ou combattre quelqu’un qui est échoué », a déclaré Johnson. «Il veut se battre, et il sait que je vais aller là-bas et lui apporter un combat, et ce ne sera pas facile. Il revient avec votre bouclier ou sur votre personnalité de bouclier, et c’est pourquoi il m’a choisi.

L’aura d’Emelianenko s’est avérée être une force toute-puissante sur deux décennies dans le sport. C’est peut-être de là que viennent toutes les opinions – les fans veulent le voir renvoyé de la bonne manière, quoi que ce soit. Johnson est trop jeune, pas assez légendaire, trop bon ou pas assez bon pour faire l’affaire.

En fin de compte, cependant, c’était l’appel d’Emelianenko et de son équipe. Johnson est juste là pour tirer le meilleur parti de l’offre.

« Fedor avait tous les noms devant lui », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas sur Bellator. Ce n’est pas sur Scott Coker. Ils lui ont aussi donné une liste de noms. Il m’a choisi. … Tout le monde me déteste, je ne sais pas quoi vous dire. Je vais aller là-bas et essayer de renverser une légende. Tout le monde est hypothétique. Je suis prêt à partir. »