Combien de temps faudra-t-il pour résoudre l’affaire Epic-Apple ? Attendez-vous à un marathon légal


Un verdict final sur le procès antitrust d’Epic Games Inc. contre Apple Inc. pourrait être aussi long que la décision de 185 pages rendue par un juge fédéral la semaine dernière. Essayez trois à cinq ans dans une guerre d’usure légale qui pourrait se frayer un chemin jusqu’à la Cour suprême des États-Unis, disent certains experts.

Apple Inc. a reçu un coup dur vendredi dernier lorsqu’un juge fédéral dans l’affaire Epic Games Inc. a rendu une injonction stipulant que la société ne pouvait plus forcer les développeurs à utiliser son système de paiement, contournant ainsi les frais de commission de 15 à 30 %. Cependant, le fabricant d’iPhone n’a pas été considéré comme un monopole antitrust.

Le processus d’appel a commencé pour de bon dimanche, lorsqu’Epic a déposé une requête devant la Cour d’appel du neuvième circuit de San Francisco. Pomme AAPL,
-0,73 %,
qui a revendiqué une victoire retentissante, a déclaré qu’il envisageait toutes les options légales et avait jusqu’à fin janvier 2022 pour faire appel.

« Les deux parties ont de bonnes questions en appel. Epic contestant la définition du marché et les justifications proconcurrentielles trouvées par la Cour, et Apple contestant l’injonction de la loi de l’État et peut-être la définition du marché », a déclaré l’avocat antitrust Paul Swanson à Crumpe. Il s’attend à ce que l’appel d’Epic « se prolonge au moins 18 mois supplémentaires dans le neuvième circuit, puis nous verrons s’il y a un problème juridique serré pour la Cour suprême », a-t-il ajouté.

Des années d’incertitude projetées pourraient faire des ravages dans les plans d’affaires des développeurs de petite et moyenne taille, qui sont chargés de se conformer aux règles de l’App Store, et des législateurs dont les factures sont affectées par les futures décisions dans l’affaire Epic-Apple.

“Du point de vue de la planification d’entreprise, cela ajoute simplement plus de cerceaux à franchir”, a déclaré à Crumpe Morgan Reed, président de l’App Association, qui représente 5 000 développeurs d’applications de petite et moyenne taille. Il craint que la bataille juridique étroitement surveillée sur l’avenir des applications ne s’éternise pendant des mois, voire des années.

Dans le même temps, des projets de loi au Sénat et à la Chambre qui limiteraient les pouvoirs des plateformes numériques comme l’App Store progressent dans le processus législatif. Les co-sponsors citent la nécessité de nouvelles lois antitrust pour freiner les tentacules en expansion d’Apple, Google, Facebook Inc. FB,
-0,81%,
et Amazon.com Inc. AMZN,
-0,13%,
et d’autres.

Adam Kovacevich, PDG de la Chamber of Progress, un groupe de politique de l’industrie technologique, n’est pas si sûr que ces factures doivent être modifiées depuis que le juge Gonzalez Rogers a abordé la question des systèmes de paiement en dehors de l’App Store. “Sa décision réduit la commission de 30%”, a déclaré Kovacevich.

Si cela ne fait pas réfléchir les développeurs, les législateurs et les régulateurs, cela pourrait : le procès similaire d’Epic contre le parent de Google Alphabet Inc. GOOGL,
-0,92 %

GOOG,
-0,65%
pourrait commencer devant un tribunal fédéral de Caroline du Nord en 2022, ce qui signifie qu’Epic mènera une attaque juridique à deux volets contre deux des plus grands acteurs de la technologie. Cependant, Epic devrait abandonner son action contre Google s’il perd en appel contre Apple, selon Kovacevich.

Un pitch prolongé entre Apple et Epic est prévu car les géants de la technologie aux poches profondes ont les ressources, la patience, l’ego et les incitations financières pour protéger leur territoire numérique. C’est la façon dont la Silicon Valley se dispute devant les tribunaux jusqu’à ce que vous gagniez finalement.

Pour Apple, les batailles prolongées devant les tribunaux ne sont pas nouvelles. En fait, il a mené une bataille de huit ans avec quatre consommateurs sur certains des mêmes principes que l’affaire Epic, selon Valarie Williams, experte antitrust dans la Silicon Valley.

La Cour suprême des États-Unis a statué 5-4 contre Apple en mai 2019 dans une affaire dans laquelle les plaignants soutenaient que la commission de 30 % d’Apple avait gonflé les prix des logiciels iPhone, constituant une utilisation déloyale du pouvoir de monopole. Bien que la décision de procédure ait été une perte pour Apple, il faudra des années avant que l’affaire ne soit enfin résolue.

Apple maintient que les consommateurs ne peuvent pas poursuivre parce qu’Apple fournissait simplement un marché pour les applications, et seuls les développeurs d’applications ont qualité pour intenter une action antitrust – ce qu’Epic a fait sans succès, selon la décision de Gonzalez Rogers.

Une autre dispute à long terme a trouvé – vous l’avez deviné – Apple a finalement remporté un différend pour contrefaçon de brevet avec son rival de smartphone Samsung Electronics Co. Ltd. KR:005930 qui a également atteint la Cour suprême.

Au printemps 2011, Apple a poursuivi Samsung pour violation présumée de brevets de conception, déclenchant une série d’escarmouches qui ont abouti à une décision 8-0 de la Cour suprême fin 2016 de renvoyer l’affaire devant la Cour fédérale de circuit pour définir la norme juridique appropriée. « article de fabrication ». À la mi-2018, les procès concernant le litige sur les brevets avaient été résolus, Apple ayant reçu 539 millions de dollars.

L’histoire est riche de tels affrontements marathons. Le grand-père du litige était l’ORCL d’Oracle Corp.,
-0,86%
un conflit de droit d’auteur d’une décennie avec Google qui a été décidé par la Cour suprême en avril 2021.

Le tribunal a voté 6-2 en faveur de Google dans un différend de 8 milliards de dollars concernant la création par la société Internet du système d’exploitation Android utilisé sur la plupart des smartphones dans le monde. Google a écrit des millions de lignes de nouveau code informatique pour créer Android, publié en 2007, mais il a également utilisé 11 330 lignes de code qui font partie de la plate-forme Java d’Oracle – une action qu’Oracle a qualifiée d'”acte flagrant de plagiat”.

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